小花揹著竹筐剛踏入山谷，就看見值守野豬陷阱的幾個人垂頭喪氣往回走，溪邊安安靜靜的，半點架鍋。燙毛。宰獵物的熱鬧都沒有。
她心裡早有數，看樣子又是白守一天，野豬壓根沒上鉤。真要是獵到了，這會兒溪邊早就炊煙滾滾，架起大鍋忙活開了。
剛走到自家那片石頭壘的簡易土灶旁，就見小草已經蹲在灶邊守著，小陶罐裡咕嘟咕嘟煮著東西，香氣飄得老遠——裡面放了板栗，還有菰（茭白），竟是早就煮好了，安安靜靜等她回來。
“姐姐！”小草一抬頭看見她，目光立馬釘在筐裡肥嘟嘟的竹鼠上，小嘴巴微微張著，眼睛亮晶晶的，口水都快兜不住了，小聲好奇問，“姐姐，這麼多肉，咱們怎麼烤呀？”
小花笑著放下筐：“先醃一醃再烤，入味又香。”
她轉身回了山洞，拿上粗鹽。竹筒，又折了幾根光滑樹枝，把竹鼠一隻只串起來，兌好鹽水細細刷上。就在自己那座土灶上架起小火，一手拿著小樹枝慢慢翻轉，竹鼠烤得滋滋冒油，香氣一波波往四周飄，半個山谷都聞得到。
她抽空把幾張竹鼠皮拿到洞口通風背陰處撐平，和之前的兔皮掛在一起陰乾。順手摸了摸那張羊皮，晾了這些日子，剛好可以揉制。
大孩子懂事，知道肉食金貴，都忍著饞不靠近；可那些三四歲的小娃娃哪受得住，拽著爹孃衣角眼巴巴望著。各家大人連忙拉著，輕聲哄著不讓過來。
小花看在眼裡，朝小娃娃們招了招手。
一群孩子立馬歡歡喜喜圍過來，小花挑出兩隻烤得差不多的竹鼠，細細撕成小肉條，每人分一小條嘗味。
旁邊嬸子們連忙上前：“小花，你別分了，你和小草自己都不夠吃。”
“沒事的嬸子，”小花笑得爽朗，“還有不少呢，就給娃們嚐個味。”
分完兩隻，她還剩四隻，繼續烤透方便存放。等烤好，她和小草就在灶邊就著湯分吃了半隻，吃飽後把陶罐。陶碗。剩下的竹鼠肉全收進揹簍，揹回山洞。
本洞裡李大柱家有四五個孩子，平日裡多有照拂，小花拿出那半隻撕成小塊分給孩子們，大家吃得香甜。
山洞火塘燒得暖和，小草坐在一旁編草墊子，乾草堆在洞口多得是。小花把羊皮鋪在乾草上，借火光一下下揉搓，皮子慢慢變軟，鋪草蓆上睡覺就暖和了。
揉著羊皮，小花跟洞裡眾人提醒：“今日我去東南竹林找竹鼠，在深處碰到食鐵獸了，看著憨，實則兇猛得很。大夥兒往後要去那邊，可千萬別往深處走。”
眾人連連點頭應下。
歇了片刻，小花想起借村長的曬蓋還沒還，又怕有人見她抓到竹鼠，都跟風往竹林深處闖，便起身走到洞角，拿起昨天收完板栗。擦乾淨疊好的曬蓋，往村長住的山洞走去。
到了洞口，她輕輕喊了聲：“村長爺爺。”
等裡面應聲才進去，雙手捧著曬蓋遞過去：“爺爺，曬蓋我用完了，給您送回來。還有件事，我今日在東南竹林深處碰到食鐵獸了，那東西兇得很，您提醒一下大夥，我怕大家看見我抓到竹鼠，就都跟著往裡面闖，太危險了。”
村長點點頭接著笑著擺手：“你拿著用就是，不用還。我天天在家編，新的編了一大堆，你看谷里曬葛根粉的地方，擺滿的全是我編的，墊上葉子曬粉正好，夠用得很。”
小花往外一瞧，空地上果然密密麻麻擺滿曬蓋，全晾著葛根粉。怕晚上有露水，並蓋上了。她笑著問：“爺爺，山裡葛根是不是快挖完了？”
“嗯，再進山挖最後一次就沒了。”村長點頭，“等全都挖回來，再曬幾個日頭，再按戶分給大家，人人都有。”
“那可太好了，葛根粉香甜又頂飽。”小花眼睛一亮。
“可不是嘛，”村長看著她笑道，“這次也多虧了你先找到那片葛根地。”
小花被誇得不好意思，抿嘴輕輕一笑：“那爺爺，我沒事啦，謝謝爺爺的曬蓋。”
說罷抱著曬蓋回到自己山洞，把曬蓋放回洞角，又把剩下的三隻竹鼠肉撕成條放在筐裡，想著明天有空還要編個小草筐放這些肉條。
夜色已深，山裡寒氣漸重，小花和小草躺到鋪了軟羊皮的草蓆上，奔波一天，很快便沉沉睡去。
