第二天天剛亮，中洞裡便透出微弱天光。
山洞呈天然弧形，小花和小草擠在靠近洞口的一角，旁邊挨著李大柱家，黃婆婆一大家子人多，佔了洞內側最寬敞的地方。幾個半大孩子在洞口空地上玩著泥巴石子，李大柱娘和黃婆婆在一旁照看著。這山洞比山外避風暖和，夜裡還能攏火烤著，不用露宿野外受凍，逃荒的眾人總算有了個安穩些的安身之處。
小花撥了撥火塘裡的餘燼，添進兩根乾柴，火苗慢慢騰起來。她架上鍋添了水，把昨日的野菜拿一小把和一小塊兔肉乾丟進去煮成一鍋湯。湯一沸，她便和小草各自捧著碗，安安靜靜吃完了早飯。
收拾好碗筷，她挎上空蕩蕩的揹簍，把弓箭背在肩上，跟著幾位嬸孃一同出谷上山。
洞口前整整齊齊排著幾排曬菜架子，山谷深處有三畝多平整地，早就被村裡的老人開了荒。一路逃荒顛沛過來，再苦再難，老人們都把藏在懷裡的菜籽。豆種死死護住，從沒捨得入口充飢，如今全都撒進了這片土裡，只盼著能長出點吃食餬口。小花今年才九歲，小草更是隻有六歲，姐妹倆年紀太小，不懂耕種，便只靠著進山採野菜。尋野果過日子。
此刻谷地裡，只剩幾個手腳粗壯的漢子在鑿木槽，其餘青壯年早已在天剛亮時就進山尋食去了。工具簡陋，只有石片和柴刀，木槽鑿得坑窪不平，模樣粗糙。村長蹲在一旁皺著眉發愁，唸叨著天越來越冷，再不把木槽弄好，往後挖了葛根都沒法清洗捶打，日子只會更難熬。眾人湊在一處商量，曬乾的野菜不值錢，亂世裡銅錢更是沒人認，也就從前獵到的兩張狼皮，還能下山換些鹽巴。針線這類急用的物件。最主要是換木盆回來，可青壯年一齣山就怕被抓壯丁，年邁老人又走不動遠路，一時竟沒了主意。
小花跟著嬸孃往深山走，背上的弓箭時不時被她扶穩，一路走一路睜大眼睛打量四周，耳朵也仔細聽著林間的動靜，盼著能遇上一隻山雞或是野兔改善伙食。可除了枝頭驚飛的山雀和風吹樹葉的聲響，半隻獵物也沒撞見。她便收了心思，專心採起野菜。
溪邊潮潤的石縫裡，嫩生生的野水芹一掐就斷汁水四溢；向陽的土坡上，車前草葉片肥厚，她只揀最嫩的尖子掐，絕不挖老根毀了植株；枯樹根旁冒出的野蒜，她連著蒜白一起連根挖起，根葉都能吃；路邊甜絲絲的茅根，她順手扯了幾根，這茅根在巴山的山裡隨處可見，嚼著清甜解餓；偶爾遇見幾叢紅豔豔的野莓，便摘了丟進簍子。她專挑能充飢。又耐晾曬的採，指尖掐得麻利，不多時，揹簍就被塞得滿滿當當，連邊角縫隙都填得嚴嚴實實。然後又撿了枯樹枝捆了放在揹簍上。
眼看日頭移到天空正中，又漸漸西斜，小花又砍了點藤蔓回去，到了申時初，一行人才不再多留，轉身往回趕。到了溪邊，小花把採來的野菜一棵棵捋乾淨，在清澈的溪水裡反覆淘洗，去掉泥沙，再像昨日那樣捆成大小均勻的小把，瀝乾水珠。山路崎嶇難走，一行人又走了小半個時辰，直到申時末，才重新回到山谷。
此刻谷地裡已經熱鬧了不少，早先進山的青壯年們陸陸續續扛著柴。揹著野菜回來了，鑿木槽的漢子們也停了手，坐在地上歇氣喘氣。夕陽把人影拉得長長的，晚霞漸漸鋪滿天際，眼看就要入夜。
小花剛把洗好的野菜抱到洞口的曬架上，就聽見眾人還在為下山換人一事愁眉不展。她略一遲疑，走上前，仰起黑黑瘦瘦的小臉，對著村長脆生生開口：
“村長爺爺，我去。”
周圍一下子靜了，村長連忙擺手，語氣急切：“你一個才九歲的女娃，下山太危險，不行。”
小花攥了攥身後的弓箭，眼神堅定，連忙認真說道：“村長爺爺，我年紀不大不小，剛好合適。小是小了點，可我走得動路，也能自己照顧自己；再說這世道亂，他們只抓青壯年壯丁，我這樣的小女娃不起眼，沒人會要，也不會抓我，最是安全。我還會射箭，遇上小事也能自保。再派兩個哥哥送我到山下村子就折返，不往鎮上走，肯定不會出事的。”
這番話說得實在又在理，眾人聽著，都沒了反駁的話。
不等村長開口，黃婆婆便從人群裡走了出來，語氣篤定：“村長，我陪這娃一道去。我這年紀不算老也不算輕，腿腳還利索，路上能幫著搭把手。照看兩眼，穩當得多。”
村長望著小花堅定的模樣，又看了看身子硬朗的黃婆婆，思量了許久，終於緩緩點了頭。
就用那兩張珍貴的狼皮，換些鹽巴。針線，再碰碰運氣求村裡人勻個木盆，先解了眼下的燃眉之急。
事情就此定下，晚風掠過山谷，帶著些許草木的氣息，連日來緊繃的氣氛，終於鬆快了些許。
