小花揹著裝了半簍的青岡子，徑直朝著村長住的山洞走去。此時太陽還沒完全落山，暖黃的餘暉鋪在山谷平地上，連風都帶著幾分柔和。
遠遠就瞧見，村長正蹲在自家開墾的菜地裡，彎腰給菜苗除草鬆土，村長老伴坐在一旁的石塊上，身邊圍著幾個年幼的孫輩，手裡不停翻揀。整理著晾曬的幹野菜和野菌菇，把受潮結塊的一一挑開，歸置得整整齊齊。
村長家有兩個兒子，大兒子李書武，二兒子李書文，都是年輕力壯的小夥子。李書武兩夫妻，大兒子李勇，還有李書文兩媳婦全都結伴進山尋吃食去了，家裡只留下老兩口，帶著幾個走不得遠路的孩童——李書武家的一兒一女，再加上李書文唯一的孩子，都還年幼，離不開人照看。也正因如此，村長平日裡極少出門找吃食，一直留在山谷裡，打理家事。照看孫子孫女，兼顧著村裡的大小瑣事。
瞧見小花揹著揹簍走來，老兩口臉上立馬漾起溫和的笑意，連忙出聲招呼：“丫頭來了，快過來。”
“村長爺爺，奶奶，我把青岡子背來了。”小花快步走上前，聲音清亮。
村長直起痠疼的腰，指了指身旁乾淨的空地：“放這兒就成。”
小花卸下揹簍，將青岡子盡數倒在地上，蹲在一旁仔仔細細叮囑處理流程，語氣格外認真：“爺爺，您先把青岡子硬殼敲開，取出裡面的果仁，用乾淨木盆裝滿清水泡著，每天得換三到四次水，足足泡滿三四天；泡夠時間把果仁撈出來，放在太陽下徹底曬乾，曬乾磨成細粉後，還要再泡幾天，把澀味和殘餘的毒性全都去幹淨，吃著才穩妥。”
村長和老伴聽得認真，連連點頭應下：“都記牢了，你放心去忙，這些雜活我來打理就好。”
小花這才放心起身，往自己住處走去。
此時天色尚早，小花回到山洞，將堆在裡頭的嫩芋杆一捆捆抱到山谷平地上。小草早已乖乖坐在大石塊上等候，見姐姐過來，立馬挪出位置。姐妹倆並肩坐著，動手慢慢撕掉芋杆外層粗糙的老皮，只留內裡脆嫩的莖稈，剝好的芋杆整齊碼放一旁，等全部剝完，就捆好拿到溪邊，用石頭壓在水裡浸泡，去盡麻澀味，就能當頂餓的口糧。
一旁村長和老伴也在忙著手裡的活，兩邊人捱得近，免不了閒聊幾句。村長老伴手裡翻著乾菜，看著手腳麻利的小花，滿臉讚許地開口：“小花啊，你可真能幹，小小年紀，不光找到了野芋頭，還知道青岡子怎麼樣能吃，比好些大人都不差了！”
小花手裡不停，靦腆地笑了笑，輕聲回道：“奶奶快別這麼說，都是村裡的叔叔伯伯。村長爺爺照顧我們姐妹倆，不然就我和小草兩個小孩子，無依無靠的，哪能在這山谷裡安安穩穩過日子，早就撐不下去了。”
村長一邊敲著青岡子硬殼，一邊聽著，聞言也笑著點頭，又好奇問道：“丫頭，你怎麼對青岡子的處理法子知道得這麼仔細啊？這東西我們都不敢碰，更別說這麼周全的去毒法子了。”
“是我爹爹在世的時候，跟我提過一嘴怎麼處理青岡子，我記在了心裡。”小花輕輕說道，“可我也只是聽爹爹說過，從來沒親手做過，心裡也沒十足的把握，所以才要和爺爺一起試著弄，不敢大意。”
幾人就這麼一邊忙活手裡的活，一邊聊著家常閒話，說說村裡的瑣事，講講山裡的見聞，山谷裡的氛圍平和又溫暖。
日頭漸漸西沉，天色慢慢暗了下來，轉眼到了做晚飯的時辰。
小花帶著小草收拾好東西回洞，小草早前就把家裡最後一點毛栗子全都撬開，前段時間接連下雨，姐妹倆全靠毛栗子果腹，今晚就要徹底吃完。小花又拿出家裡最後幾根茭白，和撬好的毛栗子一同放進泉邊灶臺上的陶罐燉煮，這兩樣存糧，就此全部吃光。
簡單吃完晚飯，姐妹倆收拾好碗筷回洞，就看見李大柱一行人，揹著滿滿幾大筐細沙回來了。李大柱徑直走到小花放東西的角落，倒出一大筐細沙在地上。
黃婆婆見狀，熱心地走過來，手把手教小花儲存芋頭：“丫頭，芋頭要一層細沙。一層芋頭，層層碼好，再蓋厚點細沙，這樣才不會爛，能放好幾個月。”
小花照著婆婆的法子慢慢鋪放，看著眼前的芋頭堆，輕聲問道：“婆婆，這些大概有多少呀？”
王婆婆低頭打量了一番，笑著回道：“不老少了，一戶差不多三十多斤呢，多虧了你細心發現這片野芋頭，咱們大傢伙都跟著沾光，冬天能多份口糧了。”
小花連忙擺了擺手，語氣誠懇：“婆婆，我光是發現了也挖不回來，還不是多虧了叔叔伯伯們出力。”
這話剛好被一旁收拾東西的李大柱媳婦聽見，她笑著走過來，爽朗開口：“咱們相互幫忙是應該的，哪用這麼客氣。”
眾人聽了都笑起來，熱熱鬧鬧把各自的芋頭全部碼放妥當。
夜色徹底籠罩山谷，村民們圍在洞裡火塘邊，藉著火光忙活手裡的活計。小花將掛在山洞竹竿叉上的兔子皮。竹鼠皮取下來，這些皮子晾了多日，已經陰乾。小草也湊過來，拿起一塊小小的竹鼠皮，學著姐姐的樣子，小手一下下輕輕揉搓。姐妹倆坐在火塘邊，反覆把皮子揉得柔軟，然後又接著剝了大半捆芋杆，直到手腳發酸才停下。
忙完所有活計，小花走到自己睡覺的地方，鋪好柔軟暖和的羊毛毯，和小草躺好。臨睡前，她心裡默默盤算著往後的瑣事：等這些皮子再揉兩天。洗淨曬乾後，就去找石家媳婦，拜託對方幫忙用竹鼠皮縫兩雙草窩鞋，冬天天寒，正好能保暖；眼下氣溫還沒徹底轉冷，也得找機會借個木盆，好好擦洗身子。換身乾淨衣服，之前忙著尋糧。換鹽沒換成，日子被填得滿滿當當，這事一直拖著沒辦成；還有明天一早，要先把剝好的芋杆全部搬到溪邊，用石頭壓住泡水去澀。
心裡一樁樁事安排妥當，睏意漸漸襲來，小花蓋好皮毛毯，伴著山洞外的蟲鳴，和小草一同安穩睡去，等著天明再接著忙活。
