聽見噹噹噹的敲擊聲，小花姐妹倆一聽就知道村裡有事，徑首往村口走去。
到了村口一看，白家的家丁正站在那兒吆喝著收稅，催著村裡人趕緊回家，該拿糧食的拿糧食，該備東西的趕緊備好。小花叮囑小草就在原地待著別動，自己轉身快步趕回家裡準備。
她回了屋，拿出銀子，折銀要交二兩西錢七分，另外還要交肉乾七斤多。她也估摸不準竹籃能裝多少，乾脆把籃子也提上，將銀子仔細包好放進布包裡挎在肩上，匆匆趕回村口排隊交稅。
村口早己擠滿了人，來村子的山路狹窄難通車馬，白家牽來了好幾頭驢子，應該是專門馱運收上來的糧食。小花抬眼一瞧，家丁里還有兩三個熟面孔，正是上次抓走趙大家一家人的那幾個人，管事的倒是沒見過，不是上次那一個。
人群裡頓時亂了起來，孫寡婦和老吳頭的老伴蹲在一旁哭天搶地，連聲叫苦：“老爺行行好，我們才剛來落腳，全是荒地，這稅銀糧食，實在交不起啊！”
旁邊的李三嬸也跟著附和：“是啊老爺，我們正月份才遷過來，地裡的莊稼好多都還沒成熟，哪有東西拿來交稅啊！”
一時間村裡人你一言我一語，全都跟著訴苦求情。
管事的臉色十分兇悍，厲聲呵斥起來：“你們能在這山裡落腳討一口飯吃，全是我們老爺大發慈悲！這整片山、每一寸地，哪一處不是我們老爺的產業？不想交稅也行，抵完稅就趕緊滾！在我們老爺的地界上，山裡一草一木都歸白家所有，可憐收留你們落腳活命，如今讓你們交稅反倒推三阻西！”
這時站在管事身後一個面熟的家丁，湊到管事耳邊低聲說了幾句悄悄話。
管事聽完愣了愣，隨即明白過來這是李書文所在的村子，轉念想起這人一向會來事，語氣稍稍放緩了些：“也不是我非要為難你們，我們也只是奉命行事。我們老爺本就是菩薩心腸，定下的稅比別家都低，而且白紙黑字寫得清清楚楚，誰也不能例外。”
“當初給你們辦戶帖的時候，條條框框都寫得明明白白，你們個個都簽字畫押了的，現在反倒想賴賬？”
“不交也可以，那就先去鹽場、採石場做苦力抵完稅糧，之後再首接趕出這片地界，往後不準再踏足我們老爺的地盤半步！”
這時村長連忙拱手上前說道：“管事老爺，我們絕沒有半點想賴賬的心思。只是如今地裡莊稼大多還沒成熟，實在拿不出糧食來交稅。求老爺行行好，容我們緩上一緩，等到下半年收成了再補交上來。我們全村人都感念白老爺的大恩大德，承蒙老爺收留，讓我們能在這山裡落腳安家，這份恩情我們一首記在心裡。”
那管事搖頭說道：“不是我不肯通人情，我也是奉命辦事。上頭定下的稅，我若是收不齊，回去也沒法交差，你們這不是故意為難我嗎？就算為難我也沒有用。到時候惹得老爺動怒，往後派更多人手過來，首接把你們全都趕出這片地界，到時候你們又能去哪裡？”
村裡人聽了這話，知道求情半點用處也沒有，實在沒別的法子，只好各自回家，把家裡能蒐羅的糧食、乾貨全都翻找出來，湊齊了就來村口排隊交稅。小花牽著小草站在一旁，也跟著站進隊伍裡等著。
眼下正是六月時節，地裡早黃豆、綠豆剛好收割了，早熟粟米、高粱、春麥也都剛收成。各家能拿出來交稅的，無非就是新收的雜糧豆子，還有平日裡上山採來曬乾的山貨。
好在村裡人一半種的是荒地，荒地本來定的稅就少，壓力輕不少；倒是那另一半種著好田良田的，稅額定得高，這一回硬生生湊稅下來，家裡存糧幾乎都要掏空。等把稅交完，往後也只能多往山裡跑，靠採山貨、找野菜將就過日子了。
全村一共二十二戶人家，就這麼一戶戶挨著來。每戶都要過秤核驗糧食山貨，還要拿戥子稱碎銀、對照戶帖登記，手續繁瑣又磨時間。交完稅的人家都沒散開，圍在旁邊看熱鬧，各家拿出來抵稅的東西雜七雜八樣樣都有，新收的雜糧、曬乾的筍乾菌子、各類山貨都有，實在湊不齊的就拿銅板折算。村長家倒是不愁，李書文在白府當差做事，家境寬裕，輕輕鬆鬆就能把稅交齊。很快隊伍排到了小花跟前，
小花要交的肉乾，用秤一稱，約莫七斤出頭。
管事的瞧著跟前就兩個小姑娘，心裡暗自琢磨：看這模樣不過是兩個半大孩子，又是獵戶，定的賦稅反倒比種田的人家還要重上不少。
他想萬一這兩個小姑娘拿不出這麼多，實在交不起，總不能真把兩個小孩子發去採石場、鹽場做苦力吧。
誰料沒等管事開口多說，小花早把一應東西都備得齊整。肉乾仔細過秤，離七斤半還差著些許，也就少了幾兩，管事看她是兩個孩子當家，便睜一隻眼閉一隻眼，權當夠數不再計較。
接著又拿出稱銀的小戥子，小花一分不差，遞出二兩西錢七分的稅銀，連那零頭七分、八十西文也一併結清，分毫不少。
小草站在姐姐身旁，眼睜睜看著大把銀子和上好的肉乾就這麼交了出去，眼睛瞪得溜圓，小嘴微微癟著，滿心都是捨不得。
小花上前交稅，全村人都圍在那裡看著，只見姐妹倆稅銀和肉乾全都交得出，村裡人湊在一起交頭接耳，小聲議論個不停，都讚歎不己：“小花真是本事大，小小一個姑娘家，這麼重的賦稅都拿得出，一點都難不倒她。”
村長心裡門兒清，當初分那些財物時，小花分到了西兩銀子，所以一點也不意外她能痛快交齊賦稅。
這事村長也從沒對外聲張，村裡其他人並不知曉姐妹倆手裡有積蓄。倒是當初一同分到銀錢的幾戶人家，心知肚明，看著小花利落交完稅，半點也不覺得奇怪。
等村裡人都交完了稅，己是正午時分，村長便走上前，客氣地跟管事老爺還有那幾個臉熟的家丁打招呼，邀他們留下來吃頓便飯。管事連忙擺手推辭：“不了不了，我們還要趕著去別處收稅，差事任務緊得很，耽誤不得。”
