蘇婉說道：“既不是府城的，也不是咱們縣裡的，是隔壁彭水縣的。早先我是想岔了，總盼著她能嫁個家境殷實的人家。你師兄也說，不必攀太高的門第，若是門第太高，咱們反倒護不住姑娘。這戶人家也是開雜貨鋪的，常常來咱們家拿肥皂和紙張。那後生我瞧著品性老實，屋裡也沒有別的人，這般小門小戶反倒安穩。如今也算遂了順寧的心意。”
小花輕輕點頭：“做母親的，為兒女憂心到老也是常理。不過這般確實甚好，你和師兄考慮得周全。”
一旁的小草聽了，脫口說道：“他家常來咱們這裡拿貨，往後若是敢對順寧不好，咱們便不把貨賣給他！”
眾人聽小草這般言語，都忍不住笑了起來。
閒談了一陣，小花站起身來。
“我得去一趟縣衙，把稅給交了。”
師孃聞言有些詫異：“年底的稅，我們早就交過了，你怎麼還沒去？”
小花笑一聲：“鋪子裡一首忙得抽不開身。這點稅銀又沒人上門來催，我老是記不住，今日正好得空，便一併去繳了。”
師孃點了點頭：“那你快去吧。”
小花往縣衙走去。路上心裡還暗自犯嘀咕，眼看就要過年，也不知道衙門裡還有沒有人當差。
待到走到縣衙門口，抬眼一瞧，還好，吏役依舊在值守。她心中暗道，倒也情理之中。書文叔不過是臨時文書，如同前世的臨時工，並無正式的差事編制，家又路途遙遠，才能夠提前返鄉。真正在縣衙當差的人員，還不曾散班。
小花走到收納稅銀的房舍，報上自己的戶頭名號。胥吏翻找賬冊核對完畢，小花便把稅銀繳清。
小花想了想，開口問道：“我能不能把明年的稅也一併交上？我平日裡事情多，總容易忘掉。”
那胥吏聞言笑了起來：“姑娘，不必如此。來年年底再來繳納便好，咱們這裡沒有預先繳稅的規矩。”
小花聽罷，只得說道：“那好吧。”
交完稅銀，小花走出縣衙，循著來路往回走。
路過街邊的雜貨鋪，她腳步頓了頓，想了想便走了進去。藥鋪平日裡都是點油燈，再過幾日就要回家過年，家中的蠟燭早己用盡，便順手買了五支蠟燭。
至於過年要備的年禮，明日一早集市上便有新鮮的肉售賣，到時候割兩刀鮮肉，再買上兩匹布，外加兩盒點心果子，也就夠了。
交完稅，小花回到師孃家中，又閒談了片刻，便到廚房幫著汪大娘一起忙活晚飯。嫂子與師孃也在一旁搭手，屋裡熱熱鬧鬧的。
吃過晚飯，小花便帶著小草辭別眾人，一路返回藥鋪。
推開房門一看，吳大娘的鋪蓋己經收拾得乾乾淨淨，想來是回家過年去了。
小花先將蠟燭放在揹簍上面，姐妹二人坐了下來，將荷包裡的碎銀，連同存放的銅板一併取出來清點。算下來，碎銀尚有十西兩多，銅板還有兩千六百多文。
小花想著明天辦年禮先用銅板，不夠再用銀子，收拾了一下，兩姐妹便早早睡了。
第二天一早，小花把銅板都裝進布包裡頭。姐妹二人一同出門，先割了兩刀鮮肉，花了一百文，又買了兩包上好的蜜餞果子，一包要一百文，送禮很是體面，兩包合計二百文。隨後來到布莊挑選素絹。
小花記得，去年給師父師孃選的顏色，今年便特意避開這兩種。給師父挑了一匹深墨藍的，為師孃選了一匹醬紫色的。
選妥之後便結算銀錢。掌櫃的說，價錢還是跟去年一樣，小花取出二千零西十文銅錢，又給了一兩碎銀。原先的二千六百多文銅錢，付完之後，還餘下三百多文，正好留作平日裡零星開銷。布莊掌櫃的又送了些零碎布條，還有幾絞線。這些零碎料子用處不少，可以用來滾衣邊、做鞋面。
掌櫃的將素絹仔細包好，讓夥計把布匹送上門。
姐妹二人來到師孃家中，將置辦的年禮遞了過去。師孃笑呵呵地接下，去年己經說叫她不要買這麼多，知道小花照舊會備下，便不再多說客套話。
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