揚州城的太陽，頭一回升得這麼有壓迫感。
縣衙門口，那道寬大的照壁前，此時已經擠得連只蒼蠅都鑽不進去。
“來了！來了！衙役出來了！”
不知誰喊了一嗓子，原本嘈雜的長街猛地一靜，落針可聞。
兩名差役抬著巨大的紅榜，步子邁得極沉，木架子在地上磨出刺耳的聲響。
這一聲，像是某種審判的預告。
“買定離手啊！林家庶子棄考，誰買誰發財！”
不遠處的萬金堂賭坊，掌櫃的還在甩著手裡的汗巾，笑得滿面紅光。
他身後的黑板上，林清樾的名字後面畫了個叉，賠率已經高到了荒唐的地步。
在他眼裡，這就是白撿的銀子。
此時，正對著縣衙的“如意茶樓”二層。
林清樾正悠閒地坐在靠窗的位子，手裡捏著一顆剝好的荔枝。
“哥哥，下面的人好多，都在喊你的名字。”
5歲的黛玉趴在窗臺邊，小臉紅撲撲的，一雙大眼睛裡全是好奇。
“他們那是在預支震驚。”
林清樾隨手將荔枝肉塞進黛玉嘴裡，語氣平淡得像在討論天氣。
“玉兒，記住這聲音，這就是邏輯戰勝流言的餘波。”
酒樓另一角，幾個衣著考究的鹽商子弟正推杯換盞。
“看著吧，等會兒紅榜一開，那林清樾要是能進前十，我當眾把這茶壺吞了。”
“前十？孫兄你太抬舉他了，天亮就交卷，準是寫了滿紙的胡言亂語。”
嘲笑聲透過窗戶傳進來，林清樾連眼皮都沒動一下。
“咚——！”
一聲重鑼，紅榜在縣衙照壁上轟然攤開。
那是大陳朝二月裡最豔麗的一抹紅。
整條街的人瘋了似地往前湧，踩掉的鞋子滿地亂滾。
“快看！第一名是誰？”
“案首......案首是......”
那名擠在最前面的老生，聲音突然像是被掐斷了氣，戛然而止。
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