他轉過身走回太師椅前面，一手撐在扶手上，聲音裡帶著碾磨鐵石的分量。
“傳老子的令，從今日起正式開啟新一輪擴軍，五萬新兵的甲冑鍛造和募兵徵發同步進行，鐵匠營全部加班，日夜不歇。”
他將目光掃過堂內幾個人的臉。
“一個半月之後，老子要看到二十三萬鐵甲整整齊齊地站在校場上。”
錢時雍，向北陸，沈澤然齊聲抱拳。
“屬下遵命！”
沈晝擺了擺手，幾個人魚貫退出了節堂。
堂門合上之後，沈晝重新坐回了虎皮太師椅裡，從懷中摸出那塊削了一半的沉香木，指腹在木面上摩挲了一道。
他的目光穿過堂內那扇半開的窗欞，落在了窗外那片正在被暮色吞沒的金陵城輪廓上面。
這座繁華都城的每一條街巷，每一座府邸，每一間商鋪，都在他的鐵掌之下老老實實地運轉著。
六鎮連橫，八百萬兩軍資，二十三萬鐵甲即將成形。
這天下的棋盤上，他沈晝己經不是一顆棋子了，而是那個有資格掀桌子的人。
然而就在這座看似鐵桶一般堅固的金陵城裡，一股比秋風更陰冷的暗流，正在秦淮河畔那條最僻靜的深巷盡頭悄然湧動。
三日之前。
一支由數十艘大腹商船組成的船隊，趁著夜色從長江下游的入海口溯流而上，無聲無息地駛入了金陵城南面的水門碼頭。
船隊掛著的旗號是一面繡著許字的青底金邊大旗，每一艘船的吃水線都壓得極低，船身在水面上幾乎只露出了一截幹舷，滿載的分量讓那些柚木船板發出了吃力的嘎吱聲。
船隊的主人叫許則野。
這個名字在江南商界的分量，僅次於己經被沈晝砍了腦袋掛在明州碼頭上的趙凝素。
許則野的父親許伯庸是兩淮最大的鹽商之一，家族三代經營鹽鐵茶瓷，富可敵國的名頭在江南道上能排進前三。
但許則野此番秘密進入金陵，不是來做生意的。
他是來報仇的。
許則野在金陵城西南角最僻靜的那條梧桐巷盡頭，用三萬兩白銀包下了一座佔地足足五畝的秦淮莊園。
莊園的大門在他入住的當夜便從裡面用鐵閂栓死了，西周的圍牆上加裝了半人高的鐵蒺藜，院子裡二十幾個從江湖上高價僱來的護院刀客晝夜巡邏。
莊園正堂的楠木大門緊閉著，堂內的燈火將窗紙映成了一片暗橘色。
許則野站在正堂中央那張鋪著蜀錦檯布的紫檀長案前面，手裡拈著一隻產自景德鎮的官窯青花茶盞，指腹在杯沿上來回摩挲。
他的面前，二十幾只用鐵鎖釦死的黃花梨大箱子沿著堂壁排成了一排，箱蓋半掀著，裡面露出的金錠和銀錠在燭光下泛著沉甸甸的黃白色光澤。
許則野放下茶盞，走到最近的那隻箱子前面，伸手從裡面拈起了一枚十兩重的金錠，在指間翻了兩翻。
他身後那個穿著灰色圓領長衫的瘦高管家湊上前來，弓著腰，聲音壓得極細。
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