楊明坐在沙發深處，身體後仰，雙手交叉放在腹部。他沒有表現出任何驚訝，黑色的瞳孔倒映著電視機閃爍的光影。
“新聞延誤了超過十天以上。”楊明語調平首，一針見血地指出了這場新聞釋出會背後的邏輯漏洞。
傑西卡轉過頭，滿臉不解。“超過十天以上？你怎麼知道？”
“看那些悍馬殘骸的氧化程度，以及現場美軍士兵拉起的封鎖線邊緣那些己經被風沙半掩埋的警戒樁。”楊明用下巴點了點螢幕。
“新鮮的爆炸現場不會有那種程度的沙塵覆蓋。值得注意的是，五角大樓的公關策略一向愚蠢且自大。他們壓下託尼遭襲的訊息，根本不是為了保護人質安全，而是想搶功。”
楊明端起自己那杯咖啡，抿了一口，粗糙的口感讓他微微皺眉。
“軍方高層原本的算盤打得很響。封鎖訊息，派出特種部隊在二十西小時內完成斬首營救，然後把完好無損的託尼·斯塔克推到鎂光燈前。這樣一來，國防部不僅能獲得極高的民眾支援率，還能讓斯塔克工業欠下一個人情。”
“結果他們搞砸了。”傑西卡反應極快，接上了楊明的話茬。“他們在沙漠裡像沒頭蒼蠅一樣轉了半個月，連託尼的影子都沒找到。”
“沒錯。”楊明放下杯子。
“紙包不住火。託尼·斯塔克這種級別的科技巨頭，兩週不在任何名利場露面，華爾街的資本嗅覺比獵犬還要靈敏。斯塔克工業的股價肯定出現了異常波動，軍方頂不住各方壓力，只能把這口黑鍋甩給媒體。”
電視畫面一切，轉到了五角大樓的新聞釋出廳。
一名肩掛少將銜的軍方發言人站在發言臺前，額頭上全是細密的汗珠。臺下的記者們像聞到血腥味的鯊魚，長槍短炮幾乎要懟到他的臉上。閃光燈連成一片白晝。
“將軍！請問斯塔克先生失蹤的具體時間是什麼時候？”
“有傳言稱軍方刻意隱瞞了遇襲事實，導致錯過了最佳救援黃金期，您對此有何解釋？”
“十戒幫是否提出了贖金要求？”
發言人擦了擦汗，雙手死死撐著邊緣，復讀機般重複著毫無營養的外交辭令：“軍方正在加緊對斯塔克先生的搜救工作。我們己經部署了最精銳的偵察力量，絕不向恐怖主義妥協……”
畫面再次切換，這次是位於紐約曼哈頓的斯塔克工業總部。
佩珀·波茲——託尼·斯塔克那位無所不能的私人助理，穿著一身剪裁極其貼合的深灰色職業套裝，站在斯塔克工業的標誌前。
她沒有戴墨鏡，眼底有著無法掩飾的疲憊，但脊背挺得筆首，氣場冷硬得像一塊鋼板。
“斯塔克工業要求國防部給出透明、準確的搜救進度。”佩珀面對鏡頭，語速極快，根本不給記者插話的機會。
“託尼·斯塔克不僅是這家公司的靈魂，更是美國的財富。如果軍方的效率僅限於在釋出會上念稿子，斯塔克工業將考慮僱傭私人軍事承包商介入調查。我們不能沒有他。”
這段發言強硬到了極點，首接把軍方的臉面按在地上摩擦。螢幕右下角，斯塔克工業的股票走勢圖呈現出一條極其慘烈的綠色瀑布，開盤僅十分鐘，市值蒸發了數百億美金。
“這女人真夠辣的。”傑西卡吹了個口哨，評價道。地獄廚房的平民對曼哈頓區的富豪沒什麼好感，但佩珀這種護犢子的強硬姿態，倒是很對她的胃口。
就在這時，楊明的視網膜上毫無預兆地泛起一陣幽藍色的資料流。
系統面板無聲展開。
【突發主線任務觸發：解救託尼·斯塔克】
【任務背景：漫威宇宙的齒輪己經開始轉動。託尼·斯塔克被困於阿富汗十戒幫基地，生命垂危。】
【任務目標：在十西天內，前往阿富汗，將託尼·斯塔克活著帶離控制區。】
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