第51章 慈善麻將大賽十一月二十日，下午兩點。李公館。
四張嶄新而華麗的麻將桌被鮮豔奪目的大紅色檯布所覆蓋，它們整齊地排列在寬敞明亮的正廳中央位置。
每一張桌子上面都擺放著精緻的骨牌以及一小碟香脆可口的瓜子，並配有熱氣騰騰的香茗一杯。
牆壁之上則高高懸掛起一幅用紅紙張貼而成的巨大橫幅，其上赫然書寫著“救濟難童募捐麻將大賽”這幾個金色大字，而落款處則清晰可見“頤和路官太太聯誼會”的字樣。
在正門入口處還專門設定有一個小小的募捐臺子，臺子上方放置著一隻已經用紅紙條封住口部的募捐箱子。此時此刻，那位風度翩翩且氣宇軒昂的趙老闆正親自站立於這個募捐臺前，熱情洋溢地迎接著前來參加比賽的客人們。只見他右手輕輕夾住一支正在燃燒中的香菸，然而那長長的菸灰卻早已堆積如山，但他似乎完全沒有要去彈掉它的意思。
官太太們陸陸續續到了。王太太來得最早，穿一件絳紫色旗袍，手腕上的翠玉鐲子換了只水頭更好的——說是為了慈善撐場面。劉太太緊隨其後，帶著家裡傭人提了兩大盒點心。孫太太。吳太太。周太太（警察局周副局長的太太，不是汪維恆家的周太太）魚貫而入，互相寒暄著“好久不見”“又瘦了”“這件旗袍料子真好”。偏桌上還坐了好些個平時不來往的官太太，都是被“慈善”兩個字吸引來的——難童救濟是積德的事，既能在社交版上留名，又能趁機跟方站長的太太套近乎。
方若愚果然來了。
他穿著一身藏青色中山裝，領口扣得一絲不苟，面帶微笑，和在場的太太們一一打招呼。方太太挽著他的手臂，穿一件蟹殼青素面旗袍，襟口彆著那朵白絨花——不是珍珠，不是翡翠，是白絨花。李太太迎上去跟方若愚寒暄，方太太只是微微點頭，目光越過滿屋子的人，與牌桌角落裡的陳修良短暫對視了一瞬。
陳修良坐在最靠裡那張牌桌上，面前碼著十三張牌。她今天穿了一件月白色旗袍，頭髮用素銀簪子挽在腦後，耳墜是米粒珍珠。麻將盒放在桌角，紅中在第一排第三張。她的表情很平靜，像一個來參加慈善活動。準備輸點錢做善事的普通太太。但她面前的牌碼得比平時更整齊——每張牌間距均勻，排面朝外微微傾斜，這是她事先和趙老闆約好的訊號：如果她把牌碼成這個角度，說明一切正常；如果她把牌平推散開，說明有變故立即撤退。
李太太站在客廳中央，用一把銀勺敲了敲茶杯。“各位太太，各位長官，今天咱們頤和路官太太聯誼會舉辦首屆慈善麻將大賽，為南京難童救濟院募捐。規則很簡單：每桌打八圈，每圈輸贏照算，但贏家要把贏的錢全部捐進募捐箱。輸了算做善事，贏了也是做善事——咱們今天就圖個樂子，給孩子們湊點冬衣錢。”
太太們紛紛鼓起掌來，場面十分熱鬧。趙老闆面帶微笑地從募捐臺後面緩緩走出，他的手中高高舉起一個鮮豔的紅紙封，彷彿那裡面裝著無比珍貴的東西。眾人的目光都被吸引到了這個神秘的紙封上，期待著趙老闆接下來要說些什麼。
只見趙老闆清了清嗓子，然後用洪亮而堅定的聲音說道：“各位女士們。先生們，我趙某在此先丟擲一塊磚頭，希望能引出更多的美玉。趙記棉紗行願意慷慨解囊，認捐整整二十萬法幣！這筆錢將用於救助那些可憐的孩子們，讓他們能夠過上更好的生活。此外，今天我們準備了四張牌桌，每張桌子抽取一萬元作為抽頭款項，也一併捐贈給難童救濟院。”話音剛落，現場響起了更為熱烈的掌聲和歡呼聲。
這時，一旁的李太太忍不住笑出聲來，並順口補充道：“趙老闆真是太豪爽啦！您如此樂善好施，難怪今年你們趙家的棉紗生意會越來越紅火呢！”聽到這話，趙老闆開懷大笑起來，但與此同時，他的眼角餘光卻迅速地從陳修良面前的牌桌上掠過，仔細審視著那張不起眼的牌角，似乎要從中尋找出一些蛛絲馬跡。不過很快，他便恢復了笑容滿面的模樣，繼續與周圍的人談笑風生。
方若愚坐在偏桌旁專設的貴賓席上，面前放著一杯茶，沒有上場打牌。方太太坐在他旁邊，手裡剝著杏仁，偶爾低聲和他說幾句話，大多數時候只是安靜地看著牌局。她今天把方若愚的時間掐得很準：慈善大賽開場前半小時，保密局行動處正在換班，鼓樓北街的暗哨撤走大半去參加“簽到”；方若愚坐在這裡每一分鐘都是在給汪維恆騰時間。方太太知道白露今天也被調來“捧場”——白露坐在偏桌另一頭，面前攤著一本時裝雜誌，看似隨意，實則一直留意著方若愚的表情和他手腕上那塊表的指標。
主桌已經開局。李太太坐莊，王太太。劉太太。陳修良各佔一方。第一圈，陳修良打得很慢——不是猶豫，是拖延。每一張牌她都在指尖轉一下才打出去，每一次摸牌都要看一眼牌面再插入牌牆。李太太催她“張太太今天手慢”，她笑著說“慈善比賽嘛，慢慢打，多享受一會兒”。王太太胡了第一把，李太太胡了第二把。陳修良一直在放炮，而且每放一炮就把輸掉的錢整整齊齊碼在牌桌角上，像是在準備什麼。第三圈她終於碰了一手，碰的是李太太打的“三筒”，動作極輕，但推牌時用小指在牌牆上叩了兩下——叩兩聲代表“時間”。
趙老闆正在偏桌上給幾位太太講蘇北販豬鬃的趣聞，聽見那兩下叩牌聲，抬起眼皮往窗外看了一眼。垃圾車老洪的馬車已經準時經過李公館後巷，駛過時車鈴聲和牌桌上的喧鬧混在一起。趙老闆收回目光，繼續講豬鬃，把話題岔回難童救濟：“李太太說得對，今年冬天來得早，難童救濟院的冬衣還沒著落。趙某人雖然做的是粗生意，但也曉得積德——今天每桌抽頭再加五千。”
掌聲再次響起。陳修良趁掌聲把一張“紅中”打了出來。這是她今天第一次打紅中，也是唯一一次。紅中落在牌池中央，孤零零的——沒有人碰，沒有人槓。她按照事先約定的訊號把紅中放在牌池最邊緣靠近桌角的位置，讓方太太能從側面看見這張牌的方位。
方太太看見紅中落在桌角，轉身對方若愚低聲說了一句。方若愚微微側頭，陳修良用餘光捕捉到他低聲回應說“稍安勿躁”。方太太把手從杏仁碟上收回，藉著起身給丈夫添茶的動作順手將紅絨布茶巾覆在牌桌角上，剛好擋住了紅中。
方若愚沒有看見那張紅中。他正在看錶——下午兩點十分。他的手在椅子扶手上輕輕敲了一下，站起身來：“太太，我去趟署裡。公務。”方太太沒有挽留。她站起來幫他理了理中山裝的領口，動作很慢，慢得讓在場所有太太都覺得這是恩愛夫妻的日常。方若愚朝門口走去時偏桌上的白露放下了雜誌，從背後目送他走出李公館大門，然後翻開雜誌繼續往下看，翻頁時手指夾著一張折成指甲蓋大小的便籤——那是她剛才替方太太藏在紙巾底下的。便籤上只有一個字：走。
方若愚出了門，副官已經等在巷口。他上了車，黑色轎車從李公館駛向保密局大樓。李公館裡太太們還在打牌，笑聲一陣接一陣。誰也不知道就在兩條街外，修鞋攤的平頭年輕人已經從鼓樓北街撤走；茶棚裡的茶房把待簽到的名冊夾在腋下，快步跑向李公館側門，趕在最後一刻簽上名字；鼓樓北街全線的暗哨全被這場慈善大賽吸走了注意力——他們必須去簽到，否則會被扣一個月薪水。
沒有人知道垃圾車已經過了中山橋。
下午兩點十五分。江心洲蘆葦蕩西側。
趙老闆的棉紗船靜靜泊在蘆葦叢中。船工們把最後幾捆棉紗裝進底艙，艙板上壓了一層防潮的油布。船老大蹲在船頭，菸袋從左手換到右手，低聲對底艙裡的人說：“快了。中山橋那邊的暗哨撤光了，衝鋒舟還在江心洲東面轉——等它繞到西面咱們已經出了岔流。”
汪維恆坐在底艙幹蘆葦墊上，頭頂一捆捆棉紗隔出昏暗而狹小的空間。他已經在艙裡等了將近兩個鐘頭。藤箱擱在膝頭，微型膠捲的鐵殼被體溫焐得微溫。他閉著眼睛在心裡默算：陳修良應該已經打出紅中了，方若愚應該已經從李公館離開了，周太太應該已經把鯽魚和豆腐燉在灶上了——那是她給老汪留的“慶功湯”。
船頭傳來一聲低哨。一個船工從蘆葦叢中鑽回來，壓低聲音：“衝鋒舟還在岔流裡打轉，被碎煤油燈的火光引過去以後在撈浮木。舵手把船身緊貼蘆葦邊緣往下游滑，水聲全被蘆葦稈的摩擦聲壓住了。等那艘衝鋒舟繞到西面，咱們已經出了岔流。”
船老大把菸袋磕了磕。“開船。”
棉紗船的櫓無聲地切入江水。船身緊貼蘆葦邊緣滑行，壓斷的蘆葦稈在船舷外側彎成弧形又彈起。船工們的動作比平時更輕：撐篙的改用毛竹竿，竹竿入水只沒半竿深，提竿時水花被棉紗吸音；掌舵的船老大把舵杆壓到最右舷，讓船身側著避開月光，以舵葉最窄處劈水。船底擦過淺灘沙石的摩擦聲被棉紗捆的軟纖維抵消了大半。汪維恆感到船身輕輕一震，然後開始平穩地滑行。他知道已經過了江心洲淺灘，進入了主航道。江對岸浦口方向的岸線在灰濛濛的天際線下漸漸清晰——岸上隱約可見一棵老槐樹，樹下站著一個人。
下午兩點二十分。保密局行動處。
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