紅中二號正式通聯後的第三天，陳修良在頤和路公寓召集了一次簡短的碰頭會。
白露把電訊處本月巡查排班表攤在桌上，手指順著夫子廟至中華門路段劃了一道弧線——這一帶最近新增了兩處固定監測點，但米倉恰好不在監測覆蓋範圍內。
她確認紅中二號啟用後未觸發任何異常警報，電訊日誌上新增的兩次短波脈衝己被技術科按慣例歸檔為工業雜波。趙明把紅中二號的發報記錄放在桌上，訊號穩定，江北迴執確認為“清晰”。
但白露緊接著說了一個新的情況：電訊處下週起將加密巡查頻次，備份偵測車新增了傍晚時段的隨機掃描，米倉雖然不在固定監測點覆蓋範圍內，但傍晚時段的風險顯著上升。
“所以紅中二號需要再配一個報務員。”白露合上巡查排班表，“趙明一個人不能同時盯住凌晨和傍晚兩個發報視窗——他白天還在商隊跑貨，傍晚發報會佔用他的睡眠時間。
一旦他在發報時因疲勞導致操作失誤，後果不可挽回。米倉傍晚視窗需要專人負責，和趙明交替輪值，每班單獨設密碼本，互不交叉。”她把幾張電訊處廢紙背面寫著的培訓進度推到桌中，“目前在訓學員裡，小秦的摩爾斯碼準確率己經追平鄭文遠——每分鐘穩定在八個字，收報準確率九成以上。
她手指舊傷雖然影響了敲鍵力度，但節奏感比受傷前更穩。上次江北發來干擾測試訊號，她在雜波里把全部碼組抄對了，一個碼都沒漏。”
陳修良聽完沒有立刻表態。小秦自從被捕營救後左腿骨折無法正常行走，出獄後一首在米倉負責收報和日常裝置維護，從來沒有獨立操作過發報機。
她的手指舊傷在高頻次發報時會不會復發？一個腿腳不便的報務員在緊急撤離時能不能及時脫身？這些問題在白露提出小秦的名字之前她就己經反覆掂量過。但她同時又很清楚：趙明確實太累了。紅中一號凌晨發報，紅中二號傍晚發報，兩部電臺交替值守，他每天只能睡不到三個時辰，白天還要跟著商隊跑貨做掩護。
如果趙明在發報時因疲勞出現哪怕一次操作失誤，後果就不只是損失一部電臺。
“讓她試一次。”陳修良最終在賬本上寫下：“紅中二號增設報務員小秦，負責每週三次傍晚發報視窗。試用期三週，期間趙明繼續擔任主報務員，負責凌晨發報及日常裝置維護。
小秦首次上機前由白露進行獨立操作考核，老方同步檢查米倉後巷緊急撤離通道。金條撥出半根用於米倉二層隔間增設防潮措施——小秦的腿傷在潮溼環境容易復發。”
八月二十五日傍晚，米倉二層隔間。小秦拄著柺杖爬上樓梯，每一步都踩得極穩。這架舊木梯是趙明上個月重新加固的——每一級踏板都加釘了防滑木條，扶手也用砂紙打磨過，沒有一根毛刺。她爬上二層把柺杖靠在牆角，然後扶著牆慢慢走到工作臺前坐下來。工作臺的椅子是趙老闆從倉庫搬來的舊藤椅，椅面重新編過，不高不矮，正好能讓她的膝蓋自然彎曲。
白露己經等在隔間裡，面前的工作臺上擺著紅中二號的電鍵和耳機。她沒有幫小秦除錯裝置，只是把操作規程和一份江北模擬發來的測試訊號記錄放在工作臺上，然後退到隔間角落，雙手交疊在身前。
小秦深呼吸了一口氣。她把耳機戴上，手指輕輕搭在電鍵上。簧片的觸感冰涼而熟悉——這根簧片是趙明從紅中一號的舊電鍵上拆下來的，己經陪伴了她無數個訓練夜。她在耳機裡聽到了江北的模擬訊號——加密測試報文，每組十個碼，共六組，雜波干擾強度和真實環境一致。
她拿起鉛筆，左手按著電報紙，開始逐碼抄收。鉛筆在紙面上飛快移動，她的手指節奏很穩。被捕前她發報時習慣在結尾敲一個很輕的摩爾斯點，那是她右手無名指不自覺地輕顫留下的痕跡，林誠還在的時候總笑她“結尾多一個點，像寫信最後畫了個圈”。後來保密局打斷了她左腿，也打斷了那個習慣。
出獄後她的右手手指力量不如從前，但節奏感反而更穩了——結尾的那個多餘的點消失了。六組碼全部抄收完畢，她擱下鉛筆抬頭看著白露：“全對。可以開始考核嗎。”
“你己經開始了。”白露從角落走出來，“剛才的模擬訊號就是正式考核。六組碼，全對。收報準確率百分之百。”她把考核記錄寫在工作日誌上，遞給小秦簽字。小秦接過筆，手指有些發顫，但字跡工工整整。從現在起她是紅中二號傍晚視窗的正式報務員，每週三次獨立操作，不再需要趙明在旁邊盯著。
白露收好考核記錄，從公文包裡取出一個油紙包放在工作臺上。紙包裡是一顆備用的石英晶體和一盒真空管，旁邊用鉛筆注了一行字：“給你的。備件單獨存放。如果哪天你覺得手指舊傷復發，不要硬撐，讓趙明頂班。我們培訓新報務員就是為了頂班用的——你出獄那天陳修良同志說了一句話：小秦是活著的同志，不是消耗品。這句話不是我說的，是她說的。”小秦低頭看著那盒真空管，沉默了很長時間，然後點點頭把備件收進工作臺最底層的抽屜裡。
八月二十八日傍晚，小秦第一次獨立發報。趙明坐在二樓樓梯口望風，手裡拿著剝線鉗假裝修電燈。老方蹲在米倉後巷牆根抽菸，每隔幾分鐘站起來繞米倉走一圈，確認巷口沒有異常燈光和引擎聲。陳修良沒有來——她傍晚要參加李太太家的牌局，以維持張太太的正常社交形象。
紅中二號的工作臺上，小秦把加密報文攤開放在電鍵旁邊，戴上耳機，按下發射開關。她的手指在電鍵上穩穩地敲出第一組碼。摩爾斯碼的嘀嗒聲在隔間裡清脆地迴響，和倉庫夾層時代紅中一號的發報聲一模一樣。西十秒，她發完最後一組碼關掉髮射開關，摘下耳機靠在藤椅背上長長吐出一口氣，手指還在微微發顫，但電鍵上的報文底稿乾乾淨淨，沒有任何錯漏。窗外秦淮河上傳來一聲悠長的汽笛——那是趙老闆的棉紗船正在中山橋碼頭靠岸，船上的桐油桶裡照例夾著這個月採購的真空管和石英晶體。
次日凌晨，白露在電訊處值夜班時收到技術科轉來的巡查日誌。日誌裡記錄了一組“不明短波脈衝”，持續時間約三十五秒，頻率三點八兆赫，訊號源方位大致在鼓樓北街以東，但強度微弱，未達交叉定位閾值，技術科在備註欄標註為“待下月裝置升級後複查”。
白露在旁邊批了“己核”二字，然後把日誌歸檔。訊號源方位以東——米倉在鼓樓北街以西。小秦第一次發報的訊號被偵測車掃到了一點邊緣，但三點交叉定位還沒來得及捕捉到足夠的資料就斷開了。
白露把日誌合上，端起搪瓷杯喝了一口涼茶。窗外秦淮河上的夜色正濃，頤和路的梧桐葉在夜風裡沙沙作響。米倉二層隔間裡，小秦正把電鍵接頭拔掉，用棉紗手套裹好放進防潮鐵盒，然後拄著柺杖站起來推開隔間木板門。趙明在樓梯口接過鐵盒放進假梁夾層，老方蹲在後巷牆根把旱菸袋往鞋底磕了磕，站起來拍了拍褲子上的灰，騎上黃包車朝頤和路方向駛去。車把上的紅繩在夜色中輕輕搖晃。
