空氣中那股腥甜與焦糊混合的氣息，在這裡達到了頂峰，即使有呼吸面罩過濾，也彷彿能首接鑽進鼻腔，刺激著大腦。
然而，沒有一具“裂生體”的屍體。沒有殘骸，除了那些極其細小的甲殼碎片存在，彷彿那些造成了如此巨大破壞的生物，在殺死守衛者後，又奇蹟般地“消失”了，或者……被它們的同類“回收”了。
更加令人不安的是，從第七層開始，她們注意到，那些戰鬥痕跡和屍體，呈現出一種明顯的方向性。無論是士兵倒斃的位置、射擊的方向、還是那些巨大抓痕和撞擊的指向，都隱隱朝著更下層所在的方向。
彷彿在戰鬥的最後階段，倖存的安德羅米達士兵，被迫朝著地堡的更深處前進，他們應該是不希望裂生體逃出地堡所以繼續追擊了，至少要把裂生體鎖死在地堡內。
“見鬼……”卡緹婭看著終端上諾維米婭彙總的各層掃描資料，碧綠的眼眸中滿是震驚，“這簡首是一場小規模的戰爭……灰皮聖母至少在這裡投入了一個加強排的兵力，而且配備了重火力。但從痕跡看，他們完全被壓制了。那些‘裂生體’……到底有多硬？”
“攻擊性、速度、防禦力，都遠超常規生物。”諾維米婭電子藍的瞳孔中資料流冰冷，“從牆壁損傷和士兵屍體創傷推斷，其成年個體（或應激生長後的個體）的物理力量足以撕裂輕型合金裝甲，甲殼對脈衝能量有一定抗性。戰鬥本能極強，擅長利用環境和突襲。而且，它們似乎有……協同。”
她調出一段根據掃描資料重建的、第七層某處通道的戰鬥模擬簡圖。“這裡，三名士兵組成交叉火力點封鎖通道。但他們同時遭到來自天花板通風口和側面破損牆體的襲擊，瞬間瓦解。這不是野獸的胡亂攻擊，有戰術雛形。”
“更重要的是，”芙蘭娜輕聲補充，金灰異色的眼眸掃過一片狼藉的八層通道，“它們沒有停留在這些‘勝利’的樓層。殺光守衛後，它們離開了，向下。是什麼在吸引它們？”
“無論如何，這解釋了為什麼這幾層現在這麼‘乾淨’。”斯特瑞爾眼瞳中的警惕與戲謔交織，又開始講起自己最喜歡的地獄笑話：“怪物們打完架，開完飯，溜達到下面去了。對我們來說，算是……走運？”
“斯特拉說的沒錯，但只是暫時的。”諾琳娜的聲音響起，天藍色的眼眸透過目鏡，望向下方依舊深不見底的樓梯井深處。目睹了這幾層的慘狀，她心中的警惕己經提到了最高點。安德羅米達一個裝備齊全的加強排在這裡近乎全軍覆沒，而他們只有六個人。“這反而說明下面的情況可能更糟。我們必須儘快恢復供電，啟動監控系統，搞清楚下面到底發生了什麼，那些‘裂生體’現在聚集在哪裡，數量有多少，狀態如何。”
“加快速度，保持警惕。我們距離能源中心還有八層。”
隊伍不再像之前那樣步步為營地檢查每一層的門口，而是以更快的、但依然保持嚴密警戒隊形的速度，沿著樓梯繼續向下。九層、十層、十一層……
這些屬於擴充套件勘探和備用設施的樓層，戰鬥痕跡明顯減少，但依然能看到零星的血跡、彈殼和掙扎痕跡，顯示有零星的安德羅米達士兵或研究人員曾逃到這裡，但最終未能倖免。空氣似乎又變得“乾淨”了一些，只有灰塵和鐵鏽味，彷彿上方的血腥風暴並未完全波及至此。
十二層、十三層、十西層、十五層……地圖顯示，這幾層是龐大的地質樣本庫、環境模擬測試場和一些長期封閉的儲藏區。樓梯井經過這些樓層時，防火門大多緊閉完好，門後一片死寂。只有諾維米婭的掃描器偶爾捕捉到門後深處有極其微弱的、不規則的殘餘熱源，可能是未完全關閉的某些實驗裝置，或是……別的什麼，但訊號太弱，無法分辨。
終於，在沿著彷彿永無盡頭的金屬階梯下降了超過一百五十米後，隊伍抵達了地下十六層的樓梯平臺。
這裡的防火門更加厚重，門上用醒目的紅色標識寫著“能源中心 - 危險 - 高壓 - 授權人員需穿戴全套防護”。門緊閉著，但電子鎖指示燈是熄滅的。
“到達目標樓層。門外掃描：無生命訊號，無近期能量波動。門鎖：電子系統離線，機械結構完好。”諾維米婭快速彙報。
諾琳娜示意隊伍在平臺展開防禦陣型，斯特瑞爾和芙蘭娜分別警戒上下樓梯，卡緹婭、阿芙羅拉和諾維米婭面向能源中心的防火門和兩側通道。
“卡緹，開門。其他人，準備應對門內任何情況。”諾琳娜低聲道，手指搭在了爆能步槍的保險上。
卡緹婭點點頭，再次拿出工具。這一次，門鎖是純粹的機械結構，更簡單但也更牢固。她花費了大約兩分鐘，用特製的液壓破門器和精巧的撬槓技巧，終於將沉重的門鎖內部栓舌逐一頂開。
“咔噠……嘎吱——”
厚重的防火門被緩緩推開一道縫隙。
一股與上層截然不同的、混合著潤滑油、臭氧、淡淡燃油味和機器執行後熱量的、略顯悶熱的氣流，從門縫中湧出。與此同時，門內並非一片漆黑——有極其微弱的、暗紅色的應急指示燈光芒，從門縫中透出。
卡緹婭將一枚照明棒滾入門內。光球滾過一片相對乾淨、鋪設著防滑格柵地板的小廳，照亮了前方另一扇透明的、帶有“主控室”標識的觀察窗，以及觀察窗後那些佈滿儀表和螢幕的控制檯輪廓。小廳兩側有通道，分別指向“反應堆艙”和“發電機陣列”。
透過觀察窗，能隱約看到主控室內控制檯的部分指示燈在微弱閃爍，但大部分螢幕是黑的。一切寂靜無聲，只有大型裝置待機運轉時特有的、低沉的背景嗡鳴。
“能源中心主控室，目視安全。準備進入。”卡緹婭彙報。
諾琳娜深吸一口氣，天藍色的眼眸中光芒堅定。
“斯特拉，小芙，建立門口防禦。卡緹，諾維，阿芙羅拉，跟我進入主控室。優先目標：找到備用發電機控制檯，嘗試啟動。小心任何異常。”
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