老漢蹲在門口，正用一塊粗布擦拭著幾個表面粗糙、卻烘烤得焦黃酥脆的“餅”。
那餅以某種耐旱的粗糧混合著少許曬乾的野菜末製成，是這片旱地貧瘠土地上最常見的乾糧，硬實，卻能頂餓。
老婦人則小心翼翼地從那個儲水的大陶缸裡，用一個破舊的葫蘆瓢，將最後一些渾濁的苦水，灌進一個用羊皮縫製、看起來有些年頭的舊水囊裡。
水囊不大，灌滿後也只是微微鼓起。
看到沈劍心出來，老婦人連忙將水囊的塞子塞緊，雙手捧著，顫巍巍地遞過來：“後生，帶著，路上喝。這餅也拿著，墊墊肚子。”
老漢也將擦好的幾張餅用一塊乾淨的舊布包好，一併遞來。
沈劍心看著那沉甸甸的羊皮囊，還有那雖然粗糙卻飽含心意的乾糧。
他沒有矯情推辭，雙手接過，鄭重道：“多謝老人家。”
老漢擺擺手，指向門外昏黃的天地，用沙啞的聲音叮囑：“後生，記著，別一首往正南走。出了村，往東南方向偏一些，那邊……咳咳，風沙小的時候，能看見些稀稀拉拉的耐旱林子，好歹能擋擋風，路也好走點，估摸著能省些腳力，也省水。”
沈劍心將水囊和乾糧仔細收好，點了點頭。他站在門口，看著眼前這對皺紋深如溝壑、眼神渾濁卻透著善意的老人，又回頭看了一眼窯洞內尚且熟睡的小小身影。
沉默了片刻。
他終是開口，聲音不高，卻清晰：“兩位老人家，昨夜隱約聽到些話……這村子，可是有什麼難處？若方便，可否說與我聽聽？”
兩位老人聞言，身體皆是一僵，對視一眼，老婦人眼中閃過一絲慌亂，老漢則垂下眼瞼，溝壑縱橫的臉上露出更深的苦澀。
沈劍心見狀，語氣放緩，補充道：“老人家放心，我只是聽聽。出門在外，見識些事情也是好的。若力所能及，或許……能略盡綿薄。”
“若是力所不及，也絕不逞強，絕不給你們招惹麻煩。”
他的聲音沉穩，眼神清澈坦蕩，沒有一般年輕江湖人的浮躁驕狂，也沒有刻意表現出的豪氣干雲，反而給人一種罕見的踏實感。
一旁，不知何時醒來、揉著眼睛走出來的蘇微漪，正好聽到沈劍心最後那句“絕不逞強”，小姑娘仰起小臉，大大的眼睛裡充滿了疑惑。
沈劍心察覺到她的目光，面上不動聲色，只是輕輕揉了揉她的頭髮。
或許是沈劍心一路對蘇微漪的細心照料讓人心生好感，或許是他此刻沉穩的態度與那些咋咋呼呼的過路客不同，老漢猶豫再三，又看了看老伴，終於長長嘆了口氣。
“後生……”老漢聲音乾澀，“還不知道你怎麼稱呼？”
沈劍心略一沉吟。
“晚輩姓沈，名向蜀。”他給出了一個新的化名。
“沈向蜀……”老漢唸叨了一遍，點了點頭，似是下定了決心。
他先走到門口，探出頭去，警惕地看了看村中依舊寂靜無人的土路和更遠處被風沙籠罩的北方，然後輕輕關上門，將風沙嗚咽聲隔絕在外。
窯洞內光線更暗。
老漢的聲音壓得極低，帶著濃重的無奈與憤懣：“沈後生，不是老漢不信你，實在是……這事不好管，也管不了。”
他佝僂著背，在炕沿坐下，緩緩道：“你也看到了，咱們這兒，苦啊。”
