尊嚴和夢想，在餓得前胸貼後背的時候，變得比紙還薄。
第一次偷路邊攤的饅頭時，他的手抖得像風中的落葉，心臟快要從嗓子眼跳出來。
攤主是個凶神惡煞的屠夫，舉著剁骨刀追了他半條街。
他躲進臭水溝旁，一邊狼吞虎嚥噎得首翻白眼的饅頭，一邊眼淚鼻涕糊了滿臉。
說不清是委屈，是羞愧，是後怕，還是單純的，餓壞了。
有了第一次，就有第二次、第三次。
偷雞摸狗，順手牽羊，對著看起來憨厚的行商或農戶編造悲慘身世乞討，甚至偶爾跟幾個同樣落魄的流浪漢合夥，用粗陋的騙術坑蒙那些看起來涉世未深的過往旅人。
他熟練地運用從說書人那裡聽來的各種江湖軼事、門派切口、甚至是一些粗淺的黑話，把自己包裝得似模似樣。
他學會了察言觀色，學會了油嘴滑舌，學會了怎麼在被人識破前溜之大吉。
臉皮越來越厚，手段越來越滑，心……似乎也越來越硬。
只是偶爾，在夜深人靜，啃著不知從哪弄來的、帶著黴味的乾糧時，那個白衣仗劍、鋤強扶弱的夢，會冷不丁冒出來，扎他一下，不疼，但酸澀得厲害，嘴裡發苦。
江湖，好像不是說書人講的那樣。
這裡沒有那麼多路見不平拔刀相助，更多的是欺軟怕硬、弱肉強食。
沒有那麼多一諾千金生死相托，更多的是見利忘義、背後捅刀。
美人倒是有，可她們的目光只會落在那些鮮衣怒馬、僕從如雲的公子哥身上，或是那些氣息強悍、名頭響亮的真正高手身上，絕不會為他這個渾身透著窮酸、狡猾和底層掙扎痕跡的“沈小二”停留片刻。
他還得小心翼翼地避開那些“降命者”。
那些傢伙，是幾年前突然大量出現在這個世界各個角落的“天外之人”。
他們行為古怪，不怕死，提升實力快得邪門，行事邏輯也常常讓人摸不著頭腦。
好的“降命者”或許會順手幫點小忙，給點施捨；但更多的，是把他這樣的本地土著視為可以隨意欺壓、甚至殺戮的“野怪”或“NPC”。
沈小二吃過虧，差點被一個看著像新手、實則心狠手辣的“降命者”當成練劍的靶子。
從那以後，他對那些衣著氣質迥異、時常自言自語或做出奇怪手勢動作的人，充滿了警惕和……一絲連他自己都不願承認的、扭曲的羨慕。
他像個孤魂野鬼，在大地上游蕩，一路向南，漫無目的。
南邊聽說更繁華，水網縱橫，宗門林立，機會也許更多？
也許……到了那裡，就能時來運轉，遇到賞識他的前輩，或者撿到什麼驚天秘籍？
首到幾天前，他窩在一個小鎮酒館的窗根底下，就著裡面飄出的殘羹冷炙的香味，啃著自己偷來的半塊硬餅。
裡面酒酣耳熱，幾個走南闖北的行商和本地閒漢在高談闊論，聲音穿透油膩的窗紙：
“……龜背島那一戰，你們是沒聽說？我的商隊剛從雲夢澤那邊過來，訊息都傳瘋了！滄溟惡蛟，那傢伙，頭角都有屋子大！張口一吐，黑雲蔽日，江水倒卷！”
“聽說是位年輕劍客，叫什麼……沈劍心？”
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