沒有人陣亡。
但這才第一天。
接下來的路還很長。
“一開始就遇襲，說明訊息走漏得比我們想的要快。”
柳長河把細劍擦乾淨收回鞘中，臉色不太好看，“他們知道這批藥是往哪兒送的。”
白楓沒有說話，只是用一塊破布緩緩擦拭著刀刃上殘餘的血跡。
胡廣文沉默了片刻，抬眼看著那片矮樹林。
“換路線。寧可繞遠道，也儘量不再走軍帳標註過的路線。”
他頓了頓，聲音沉下去，“接下來會更兇險，各位務必時刻警惕。”
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帶周澈這支探查隊的是另一位大宗師，一個話極少的中年人，姓霍。
一路上除了必要的指令幾乎不開口，刀從出發起就握在手裡，走了大半天紋絲不動。
探查隊一行七人沿著渭水河往西北方向走，最初還能看到一些難民廢棄的營帳和篝火痕跡，走出大半日之後便只剩下荒野。
枯黃的野草在風中起伏，偶爾露出一截斷裂的車轅，或是一塊被野狗啃得乾乾淨淨的骨頭。
最先發現屍體的隊伍中最年輕的一個小宗師，才十七八歲，嗓門挺大，但此刻他的聲音像是被什麼東西掐住了喉嚨，只發出極短促的半聲驚叫便自己嚥了回去。
草叢裡躺著三具屍體。
一男一女，還有個約莫七八歲的孩子，被枯草半掩著。
屍身己經腐爛了一段時間，但仍保留著死前最後一刻的姿態，男人張開雙臂擋在最前面，女人蜷身護著孩子，孩子的臉埋在她胸口。所有人都有一個共同的特徵：頭顱被割走了。
切口平整，不是野獸撕咬的痕跡。
那年輕小宗師蹲在草叢邊吐了。
沒有人笑話他。
姓霍的大宗師蹲下來查看了一下屍體脖頸上的切口，然後站起身，語氣平靜得像在報方位：“割了有幾天了，用刀，是妖蠻。”
周澈站在屍體旁邊沉默了很久，然後解下自己的外袍，輕輕蓋在孩子無頭的軀體上。
他們繼續上路，沒有人說話。
距軍帳地圖上標註的探查區域還有不到半日路程時，霍姓大宗師忽然抬手示意所有人停下。
前面的山谷上空凝聚著一層極淡的灰色霧氣，形狀與尋常山嵐截然不同，流動得極慢，逆著風向在谷口緩緩翻湧，霧氣邊緣偶爾閃過幾絲暗綠色的電弧，無聲無息。
空氣中有一股若有若無的甜腥味，像是某種腐敗的植物根莖被碾碎後混著井水的味道。
周澈拔出劍，在谷口邊緣的山壁上刻了一道劍痕，那是石溪劍宗弟子之間用來標記危險地的暗號。
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