入冬之後，侯府的日常變得像一條被冰封的河，表面平靜，底下的水還在流。
沈棠寧每日去正堂坐一個時辰，處理府務，其餘時間待在偏院裡，看賬冊，理貨單，偶爾去綢緞莊轉轉。
宋明蘭己經完全能獨當一面了，進貨、出貨、記賬、對賬，樣樣做得妥帖，偶爾拿不準的才來問她。
宋璟淵出門己經七天了。
沒有信來，暗衛營也沒有人過來傳話。沈棠寧不問，也不讓人去打聽。
他走的時候說快則半個月，慢則一個月，這才剛過七天，急什麼。但每次院門響，她還是忍不住抬頭看一眼。
親孃看在眼裡，什麼也沒說，只是每天變著花樣做吃的，今天燉雞，明天煮魚，後天煲湯，把偏院的廚房燻得煙火氣十足。
這天午後，沈棠寧正在屋裡整理賬冊，宋明蘭推門進來，手裡拿著一封信。
“沈棠寧，有人給你送了信來。不是二哥的筆跡，是個不認識的人。”沈棠寧接過信，拆開。信上沒有署名，只寫了五個字——城東，老地方。
沈棠寧合上信，收進袖子裡。這封信不是宋璟淵寫的，也不是柳搖光的筆跡。三皇子不會給她寫信，暗衛營不會用這種方式聯絡她。
寫信的人知道她看得懂“老地方”三個字，她認識的人裡，會用這種說法的只有一個。
沈棠寧換了身衣裳，跟親孃說出去一趟，出了侯府後門，穿過兩條巷子，拐進一條窄街，在一扇朱漆木門前停下來。
她抬手叩了三下。門開了，柳搖光站在門內，穿著一件家常的藍布棉襖，頭髮隨便挽著，看起來比平時樸素了不少。
“進來。三皇子在。”
沈棠寧走進院子，三皇子正坐在老槐樹下的石凳上，面前擺著一壺茶。
他穿著一件半舊的玄色大氅，領口露出月白色的襯裡，整個人看起來比上次見面時清瘦了些，但精神尚好。
“沈小姐，冒昧了。”三皇子站起身，拱了拱手。
沈棠寧在他對面坐下。柳搖光倒了兩杯茶，自己端著一杯坐到廊下，把院子留給他們。
三皇子的手指在茶杯沿上慢慢轉著，眉心微蹙。
“陳正源在兵部查賬，查出了一些東西。常茂經手的軍械採購，有一批刀劍的數量對不上。賬上記的是五千把，實際上發到邊關的只有三千把。那兩千把，不知道去了哪裡。”
沈棠寧的眉心也蹙了起來。軍械不是銀子，銀子可以走暗賬，可以做成假賬，可以說不清楚去向。軍械是實物，兩千把刀劍，不是兩千兩銀子，不是兩千斤糧食，是兩千把能殺人的兵器。這些東西如果不在邊關，那在哪裡？
“陳正源懷疑這批刀劍根本沒出京城。”三皇子的聲音壓得很低，“有人在京城附近囤了一批兵器，數量不止兩千。常茂經手的只是其中一小部分。”
沈棠寧的手指微微收緊。囤兵器，不是貪墨，不是結黨，是謀反。二皇子被禁足，勢力被削，銀子斷了，人跑了，他手裡還有什麼？他手裡有刀。那些刀不在邊關，不在軍械庫，在京城附近某個不為人知的地方，等著被一雙手拿起來，指向該指的方向。
“陳正源查到了什麼地步？”沈棠寧問。
“他有懷疑的地點，但沒有實證。城東南，大興縣境內，有一處皇莊，名義上是內務府的產業，實際上常年沒人管。陳正源派人去看過，莊子周圍有人把守，不讓靠近。他說不像是看莊子的農戶，倒像是訓練有素的兵。”
沈棠寧沉默了片刻。大興縣，皇莊。這半年發生的事忽然在她腦中串成了一條線。崔恆的賬本，周維的名單，常茂的軍械，二皇子從銀子到人到兵器，一步一步，一件一件。
他不是一個貪財的皇子，他是一個準備造反的皇子。銀子是軍餉，人是將領，兵器是刀劍。他把這些東西一點一點攢起來，藏在京城附近，等著某一天拿出來，把龍椅上的人拉下來。
“三皇子，這件事，皇上知道嗎？”
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