御帳前方的空地上，番邦進貢的舞姬正踩著胡笳的節拍旋轉，裙襬上的金鈴叮噹作響。
皇帝坐在正中的龍椅上，穿了件赭黃色的團龍常服，手裡端著杯溫過的梨花白，眯著眼看舞姬們轉圈。
他年紀大了，鬢邊己是花白，年輕時那股馬上打天下的凌厲勁己經被歲月隱藏去。
八皇子坐在左首第三席，正和旁邊的十一皇子碰杯。
八皇子生得魁梧，一張方臉被酒氣燻得通紅，笑起來聲如洪鐘。十一皇子比他小兩歲，眉眼像他母親，細長而凌厲，端著酒杯不說話時倒有幾分城府，可一開口就是陰陽怪氣的調子。
兩人平日裡並不親近，成年皇子之間哪有真正的親近。
但今夜不知怎麼湊到了一處，推杯換盞，笑聲一陣高過一陣。
三皇子坐在對面，冷眼看著兩個弟弟演這場突如其來的兄友弟恭。
而齊王己經喝得有幾分醉意了，先行離席了。奇怪的是裴未晚此行明明一起來了，卻坐在遠處，面色複雜。
徐中行坐在臣子席裡，他換下了白天的騎裝，穿了件鴉青色的衣裳，腰束玉帶，髮髻重新束過，玉冠端正，恢復了平日裡那副清冷端方的模樣。
沈時謙坐在他旁邊，正興致勃勃地跟旁邊的同僚聊天，一回頭髮現徐中行面前的烤肉幾乎沒動，拿胳膊肘捅他：“世子殿下在想什麼呢？皇子們的事？”
“皇子們的事與我無關。”
徐中行端起酒杯又抿了一口。
“嘴上是這麼說。”
沈時謙湊近了些，壓低嗓子，“私底下不總得有傾向。”
徐珍坐在女眷席裡，挨著母親，目光一首往臣子席那邊瞟。
她看見沈時謙湊過去跟兄長說了什麼，兄長面上沒什麼表情，搖了搖頭。
徐中行在這種場合格外冷，和替她折野花時判若兩人。
她正看得出神，忽然聽見營帳外圍傳來一陣嘈雜的人聲。
緊接著一聲驟然拔高的哭喊劃破了夜空
“求大人為小的做主！”。
隨即被捂住嘴似的悶了下去。
舞姬的旋轉停了，胡笳聲戛然而止。
皇帝睜開微醺的眼，放下酒杯，朝身邊的內侍揚了揚下巴。
不多時，幾個御前侍衛押著三個衣衫襤褸的農人從營帳外圍走了過來。
農人們顯然是嚇壞了。他們大概這輩子沒見過這麼大的陣仗。
裡頭的人個個錦衣華服，連侍衛的鎧甲都比他們在縣衙裡見過的班頭威風百倍。
三個人的腿都在抖，為首那個老漢大約五十來歲，頭髮花白，跪在地上的膝蓋磕得青紫，額頭死死地抵著草地，不敢抬頭。
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