徐中行把酒杯擱下站起來走到御前，在農人旁邊站定。
他的身形在篝火光裡顯得格外修長，面容波瀾不驚。
幾個農人聽到“朕”字都嚇傻了。
嘴唇哆嗦了好幾下，一句話也說不出來。
還是老漢磕了好幾個頭才把話吞吞吐吐地說了出來。
他們是圍場外三楊莊的農戶，家中有幾畝薄田，就靠著這幾畝地養活一家老小。
可就在這幾日，他們的莊稼被人騎馬踩了。田壟也被馬蹄踏塌了幾條，連灌溉的水渠都被踩崩了一段。
今年的收成全完了。他們循著馬蹄印一路找過來，發現是營地裡的人乾的。
“莊稼踩了？”皇帝的好心情顯然被這個訊息沖淡了幾分。他把龍椅扶手攥緊了一下，臉上的笑意慢慢收了起來。
春獵原本就是祭祀天地的儀典，向上天祈禱風調雨順、萬物繁衍，百姓的莊稼被踩了等於打他這個天子的臉。
“哪幾畝地？被什麼馬踩的？營中規制森嚴，你們是怎麼尋過來的？”
皇帝閒適的心情一下全消。
老漢支支吾吾地說那幾畝地就在圍場外一里多地，馬蹄印從圍場出去便沒斷過，踩得最深的地方馬蹄鐵印子還是簇新的。
他們跟著蹄印一路找到營地邊緣，又在外圍足足守了許久，才瞧見每天總有有幾匹高頭大馬剛從圍場側欄一個還沒封好的缺口處溜出去又原路折返。
只認得馬鞍上掛著明黃的穗子。
明黃的穗子——那是皇家的馬。
篝火周圍安靜了。
所有人的目光都集中在這幾個農人身上。
徐珍握緊了膝上的帕子。
皇帝的臉色徹底沉了下來。
他深吸了一口氣，緩緩開口：“春獵之制，本為敬天祈年。朕帶著文武百官來這兒，是想給天下百姓求個好年景，你們倒好，把百姓的地給踩了。這是打朕的臉。是誰的馬，說。”
皇帝語氣裡的威壓讓那幾個農人不敢抬頭也不肯立刻開口，只是一個勁地磕頭。
皇帝明白過來，能使喚動掛黃穗子的馬的人，在場的只有他的兒子們。
他把手邊的酒盞推開，緩緩掃視了一圈自己座下的幾個皇子。
八皇子強自鎮定地低頭整理自己的箭囊。十一皇子一臉無所謂。三皇子靠在椅背上，仍舊是那副置身事外的冷淡神情。二皇子乾脆閉著眼假寐，年紀大些，懶得摻和。
“不說，是讓朕治你欺君之罪嗎。說，自有朕替你做主。”
老漢渾身一抖，過了片刻小心翼翼地抬起了右手。先是指向八皇子，然後那隻手指又偏了偏，指向緊挨在旁邊的十一皇子。
“胡說！”八皇子騰地站起來，一腳踢翻了面前的矮几，酒碗翻倒，肉碟子骨碌碌滾到草地上。
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