臨近九月，秋意一層深過一層。
晨起時，永壽宮庭院裡的青石板上己能見到一層薄薄的白霜，在初升的日頭下泛著冷光。
清寧裹了件杏子紅纏枝葡萄紋的夾棉旗袍，外頭罩了同色系的琵琶襟坎肩，手裡揣著個鎏金銅手爐，扶著碧雲的手往翊坤宮去。
翊坤宮正殿裡，地龍燒得暖融融的，驅散了秋寒。
妃嬪們大多到了，互相見了禮後，各自坐在自己的位置上，捧著宮人奉上的熱茶，低聲交談著。
因著馬佳氏有孕免了請安，殿內少了一個時常帶著愁容的身影，氣氛都鬆快了些許。
清寧光不經意般掃過上首。
鈕祜祿妃尚未出來，而佟佳氏端坐在僅次於鈕祜祿妃的下首位置。
她今日穿著一身月白色繡折枝玉蘭的錦緞旗袍，領口袖邊鑲著雪白的風毛，髮髻上的赤金點翠頭面在殿內光線映照下，泛著低調而華貴的光澤。
她神色平靜，端著茶盞的手勢優雅從容，與周遭或閒談或靜坐的妃嬪相比，自有一股矜貴氣度。
不多時，鈕祜祿妃扶著宮女的手緩步而出。
她穿著香色緙絲八團牡丹的常服，氣度沉靜雍容，目光在底下掃了一圈，眾人便安靜下來，依序起身行禮。
“都起來吧。”鈕祜祿妃抬手示意眾人落座。
受了眾人的禮，她目光在下首掃了一圈，落在佟佳氏身上時頓了頓，語氣溫和地開口：“佟佳妹妹入宮也有些時日了，可還習慣？”
佟佳氏微微欠身，聲音帶著恰到好處的恭謹：“回妃主子的話，一切都好。內務府伺候得周到，景仁宮也收拾得妥帖，奴才心中感激皇上和妃主子恩典。”
“那就好。”鈕祜祿妃點了點頭，將話題引向了別處，“如今秋日天涼，各宮都需注意添衣保暖，尤其是炭火份例，要是短了缺了儘可來回我。”
她說著，目光掃過眾人：“皇上子嗣不豐，每一個龍胎都關乎國本，需得萬分謹慎。有孕的要好生將養，沒孕的也要調理好身子，為皇上開枝散葉才是正理。”
殿內眾人都垂首應“是”。
話題不知怎的，便轉到了即將到來的中秋宮宴上。
鈕祜祿妃正說著宮宴佈置和賞賜安排的章程，一首安靜品茶的佟佳氏卻輕輕放下了茶盞。
那一聲清脆的瓷器相碰聲並不響亮，但在安靜的殿內卻顯得有些突兀。
眾人的目光不由得都聚焦了過去。
佟佳氏抬起眼，唇角噙著一抹溫婉得體的笑意，看向鈕祜祿妃，聲音清凌凌地開口：“妃主子安排事務，向來是再周到不過的。奴才只是想著，如今馬佳姐姐有著身孕，皇嗣貴重，最是緊要。這中秋宴上人多事雜，歌舞喧囂，怕是會驚擾了安胎。是否……該讓馬佳姐姐靜養為宜，不必前來參宴了？”
她這話聽著是關心皇嗣，體貼孕婦，挑不出錯處。
鈕祜祿妃點了點頭：“佟佳妹妹思慮得是，本宮也己考量過此事，己稟明皇上，馬佳氏此次便不必出席宮宴了，安心在鍾粹宮養胎便是。”
佟佳氏微微頷首，表示贊同。
然而，她的話卻並未就此打住，而是語氣微轉，帶著若有似無的嘆息，繼續說道：“妃主子聖明。這懷胎十月，最是艱辛，不僅需身體康健，更需心境平和，德行……嗯，總之是一切順遂才好。皇嗣天潢貴胄，福澤深厚，自然需得生母德行配位，方能安穩降生，康健長大。否則，若因母體之故，累及皇嗣，便是萬死難辭其咎了。”
她的話語輕柔，甚至帶著點悲天憫人的意味，但殿內但凡心思靈敏些的，都聽出了那弦外之音。
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