康熙聖駕離京後，紫禁城像一下子被抽走了主心骨，雖紅牆黃瓦依舊，肅穆莊嚴，卻無端端透出一種空寂來。
前朝的喧囂被帶走了大半，後宮的暗流卻湧動得更加肆無忌憚了。
每日晨起，各宮妃嬪按品大妝，前往坤寧宮向皇后請安，秩序井然，言笑晏晏。
皇后鈕祜祿氏端坐鳳座，氣度雍容，處理宮務公允得體，將後宮打理得井井有條，言語間對有著身孕的清寧也多有體恤。
但皇帝這座泰山不在，那些潛藏在華麗袍服下的魑魅魍魎，便覺得頭頂的緊箍咒鬆了，蠢蠢欲動，認為有了可乘之機。
永壽宮內，清寧過著近乎與世隔絕的日子。
除了雷打不動的晨省，她平日幾乎不出永壽宮大門，所有交際應酬能推則推，對外一律稱需靜心養胎。
她這般低調的姿態，落在皇后和慈寧宮太皇太后眼中，自然是懂事知禮，沉得住氣，也省去了許多不必要的麻煩和口舌。
然而，樹欲靜而風不止。
這深宮，從來不是你不想惹事，事就不會找上你。
這日，她剛用過早膳，正由碧雲小心翼翼地扶著，在窗邊慢慢踱步消食。
陽光透過窗欞，在她月白色的軟袍上投下明亮的光影。
腹中的孩兒也醒著，活動著手腳，偶爾輕輕頂動一下，讓她唇角不自覺泛起溫柔的笑意。
心念微動間，她調出了系統的宮人管理面板，目光漫不經心地掃過，當落在李順那一欄時，她的目光凝住，唇角那抹溫柔笑意瞬間轉冷。
李順的忠誠度，赫然從之前一首岌岌可危的40，一下子暴跌到了25！
數值不僅跌破了安全線，觸發了系統的警示機制，變成了刺目的紅色，後面還緊跟著一個不斷閃爍的向下箭頭標誌，表示這個數值仍在持續下降。
清寧心中冷笑，果然不出所料。
皇帝一走，某些人便按捺不住，急不可耐地要伸出爪子了。
李順這忠誠度的斷崖式下跌，只能說明對方要麼是加大了收買的籌碼，許下了讓他無法拒絕的重利；
要麼便是抓住了他什麼要命的把柄，加以威脅；
或者，兩者兼而有之。
總之，這條埋了許久的暗線，終於要到圖窮匕見的時候了。
她不動聲色地關閉面板，繼續緩步走著，只是心裡卻己繃緊了一根弦。
沒過兩日，趙有功便尋了個由頭，趁著殿內只有蘇嬤嬤和碧雲在旁伺候的間隙，面色凝重地上前回話。
“主子，”趙有功的聲音壓得極低，“李順又動了。”
清寧正拿著一把小銀剪，慢條斯理地修剪一盆秋海棠的殘葉，聞言動作未停，只淡淡道：“說。”
“前兒個傍晚，他藉口掃帚壞了，要去內務府領新的，又溜去了御花園。這次咱們的人看得清楚，兩人還是在御花園西邊那處假山石後碰的頭，時間不長，前後不到半盞茶的功夫。那宮女飛快地塞了個巴掌大的小包袱到李順手裡。”
“可跟住了那宮女的來路？”清寧放下銀剪，拿起旁邊溫熱的溼帕子擦了擦手。
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