康熙十八年的春天，來得比往年都顯得急切些。
前朝緊鑼密鼓地籌備起一樁牽動天下人心的大事——三年一度的殿試。
這是天下讀書人十年寒窗所仰望的終極殿堂，是“朝為田舍郎，暮登天子堂”最為傳奇的寫照。
貢院外車馬簇擁，來自各省的舉子們青衫磊落，或沉穩，或激昂，眼底都燃著灼熱的光。
紫禁城內，這樁大典同樣牽動著無數人的心絃。
前朝自不必說，康熙親自策問、閱卷，與內閣大學士、各部堂官反覆斟酌名次。
這原本與深宮中的妃嬪並無多大幹系。
科舉取士，那是前朝男人們的功名戰場，是寒窗苦讀計程車子們鯉魚躍龍門的唯一途徑，也是皇帝選拔治國良才、平衡各方勢力的重要手段。
可今年不同。
清寧的永壽宮，表面瞧著一切如常。
晨起梳洗，用過早膳，陪著福兜在暖閣裡玩耍，聽奶嬤嬤回稟孩子夜裡睡得安穩，早上喝了大半碗牛乳蛋羹，胃口也好。
上午看了會兒書，又拿起針線做了會兒活計，是給福兜新做的一件小春衫，領口袖邊打算繡上簡單的如意雲紋。
她神色平靜，嘴角甚至還噙著一絲溫婉的笑意。
吩咐宮人做事時，語調也是不疾不徐。
只有蘇嬤嬤和碧雲這樣貼身伺候久了的人，才能從一些細微處，察覺出主子心緒的不同。
比如，主子看書時，那一頁久久未曾翻動。
比如，主子做針線時，偶爾會停下來，望著窗外出神。
比如，主子今兒問了兩次時辰。
蘇嬤嬤心下明瞭。
富察家今年有兩位子弟入了殿試，這事兒她是知道的。
主子雖未明說，但前些日子林佳氏夫人進宮時，隱約提過一嘴，主子當時只是含笑聽著，囑咐家裡不必給太大壓力，平常心待之。
但哪能真的平常心呢？
雖說那兩位是旁支，與主子的血緣不算頂近，一位是堂兄，一位是遠房族叔的兒子，但畢竟都姓富察，一筆寫不出兩個富察字。
若是能得中，哪怕是三甲同進士出身，對日漸起來的富察家，也是增光添彩的大事，是家族文脈漸興的明證。
“主子，歇會兒吧，仔細眼睛。”蘇嬤嬤端上一盞新沏的枸杞紅棗茶，輕聲勸道，“今兒日頭好，要不抱著小阿哥去廊下走走？外頭空氣清爽，花兒也開了幾朵，小阿哥定是喜歡的。”
清寧回過神，放下手裡的針線，接過茶盞，溫熱透過細膩的瓷壁傳到掌心。
她抬眼，看向在厚厚的波斯地毯上擺弄七巧板的福兜，小傢伙玩得專注，胖乎乎的小手捏著一塊菱形的木塊，這裡試試，那裡擺擺，小眉頭微微蹙著，黑亮的眼睛裡滿是認真的神氣，在琢磨怎麼把最後一塊嚴絲合縫地放進去。
那副全心投入的小模樣，讓清寧心尖一軟。
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