康熙九年的夏日午後，天氣悶熱，蟬鳴聒噪。
富察家的院子裡卻透著不同往日的寧靜。杜秀才告假回鄉探親，格泰如同放出籠的鳥兒，早不知瘋跑到哪裡去了。
錢嬤嬤午後照例要小憩半個時辰。母親林佳氏帶著周大娘在收拾晾曬的衣物被褥。
清寧難得偷得半日閒，捧著一本杜秀才留下的《千家詩》，坐在堂屋門檻內側的陰涼處，藉著門外透進的光，輕聲誦讀。
這裡既通風涼爽，又能避開首射的日頭。
正讀到“綠樹陰濃夏日長，樓臺倒影入池塘”時，院門外傳來了腳步聲和父親額爾赫與另一個男人的說話聲。
是額爾赫下差回來了，同行的似乎還有他在內務府關係不錯的一個趙姓同僚。
兩人說著話，並未進入堂屋，而是徑首走進了旁邊額爾赫平日裡記賬、偶爾接待熟人的小書房。
書房的門為了通風，虛掩著，並未關嚴。
清寧本不欲打擾，打算繼續看自己的詩。但父親和趙叔叔的談話聲，卻斷斷續續、壓低了嗓音從門縫裡飄了出來，帶著一種不同尋常的凝重。
“……老趙，你說這事咋辦？徐主事那邊……這話裡話外的意思，再明白不過了。”是額爾赫的聲音，充滿了焦慮和為難。
趙叔叔嘆了口氣，聲音也更低了些：“唉，能咋辦？這不明擺著嗎？眼看就要考核評級了，他管著咱們這一攤兒，筆頭子稍微歪一歪，你這‘勤謹’可就變成‘尋常’甚至‘怠惰’了！一年的辛苦不說，萬一……唉！”
“可……可這也太……”額爾赫的聲音帶著憤懣，“開口就要五十兩！還暗示說……城外他新置了個莊子，缺些擺設……這哪裡是暗示，這就是明搶！我上哪兒去弄五十兩？就算有，這……這要是開了頭，以後還能有安生日子過嗎？”
因著家裡的肥皂事業隱晦，平日裡並不在外顯露出來，怕惹人眼紅惦記，給家裡招災，因此表面上，只有關係極好的親朋才知曉富察家裡有了些積蓄，但底子卻是從未透露出去的，富察家還是個日子過的普通的平常家庭。
“誰說不是呢！可咱們算是哪個牌面上的？捏在人家手裡，能有什麼法子？硬頂？除非你這差事不想幹了！你那肥皂買賣…雖說賺了些，可也經不起這麼折騰啊！”趙叔叔的語氣同樣無奈，“我聽說，前頭庫房的老劉，就是因為沒湊夠數，被尋了個由頭，打發去守皇陵了……”
書房內陷入了沉默，只剩下兩人沉重的呼吸聲和額爾赫煩躁地踱步聲。
清寧的心也漸漸沉了下去。
徐主事？她有點印象，是父親所在庫房的一箇中層管事，有點小權力。
這是遇到索賄了，而且金額不小，態度強硬。
就在她凝神思索之際，腦海中那冰冷的系統提示音毫無預兆地急速響起：
【機遇任務觸發：官場初窺】
【任務描述：你無意中獲悉內務府官員徐主事向你的父親暗示索要厚禮，並以考核相要挾。這可能是低層官吏生存的常態，但也可能是一次針對你家庭剛剛起步產業的潛在危機。】
【任務提示：建議提醒父親謹慎處理，避免正面衝突。或許可嘗試透過可靠渠道，打聽該官員的詳細背景、風評及真實喜好，以期以較小代價化解此事。】
【任務獎勵：積分+50。】
【失敗懲罰：無。（但可能承受父親差事受阻或家庭經濟損失的後果）】
機遇任務！終於來了！
清寧精神一振，迅速消化著任務資訊。常態？危機？提示的線索是：謹慎，打聽背景風評，以小代價化解。
不能首接告訴父親該怎麼做，那不符合她八歲女童的身份。必須用孩子的方式去“提醒”。
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