額爾赫正心煩意亂，勉強擠出一個笑容：“沒事，清寧，阿瑪和趙叔叔說差事上的事呢，你去玩吧。”
清寧卻沒有走，反而歪著頭，眨著大眼睛，用一種天真無邪、充滿好奇的語氣問道：“阿瑪，是不是……是不是也遇到了像戲文裡那樣的壞官？就是那種……非要別人送好多好多銀子，不送就要欺負人的貪官？好可怕……”
額爾赫和趙叔叔聞言，臉色都是一變，對視一眼，神情尷尬。他們沒想到孩子的耳朵這麼尖，更沒想到她會用“戲文裡的貪官”來類比。
“小孩子家，別瞎說！”額爾赫下意識地呵斥，但語氣並不嚴厲。
清寧縮了縮脖子，彷彿被嚇到了，但馬上又小聲地、帶著點“出主意”的意味說：“阿瑪別生氣……清寧瞎說的……可是……可是戲文裡說，貪官也不是什麼都貪的呀……有的貪官喜歡金子，有的喜歡字畫，有的喜歡別人誇他……要是送錯了，他會不會更生氣呀？”
她歪著頭，一派天真懵懂：“阿瑪，咱們能不能……問問別人呀？問問別人這個……這個大人，他最喜歡什麼呀？打聽清楚了，萬一……萬一真的要送，咱們就送他最喜歡的，送一點點他可能就高興了？免得送錯了，他更不高興，更欺負阿瑪……”
孩童稚嫩的話語，邏輯簡單甚至有些可笑，卻像一道微光，驟然劈開了額爾赫和趙叔叔腦中那團焦慮的亂麻！
對啊！
只知道徐主事貪，可他具體喜好什麼？風評如何？是來者不拒的饕餮，還是有所偏好的碩鼠？是吃相難看的蠢貨，還是既要實惠又要臉面的滑吏？
這些資訊，他們之前只顧著發愁和憤怒，竟完全沒有去想！或許打聽清楚了，真的能找到突破口，不必硬碰硬，也不必傷筋動骨地拿出五十兩！
額爾赫看著女兒那純真無邪滿是關切的小臉，心中一時五味雜陳。是巧合嗎？還是這孩子真的天生靈慧，能一語道破關竅？
趙叔叔也是一拍大腿，壓低聲音對額爾赫說：“額爾赫！這丫頭的話……話糙理不糙啊！咱們光在這兒發愁沒用！是該去打聽打聽！我好像記得，酒醋房的孫管事，跟徐主事是一個佐領下來的，或許能知道點底細……”
額爾赫眼睛一亮，重重地點了點頭。
清寧見目的達到，立刻乖巧地說：“阿瑪和趙叔叔有正事，清寧不打擾了。”
說完，便輕手輕腳地退了出去，還細心地把門帶上了。
回到門檻邊重新坐下，她的心跳才微微加速。成了！就看父親如何操作了。
接下來的兩天，額爾赫和趙叔叔暗中活動，請那位孫管事喝了頓小酒，又透過其他渠道多方打聽。
果然摸到了一些訊息：徐主事此人確實貪財，但極其好面子，講究個“雅賄”，最討厭人首接送黃白之物，覺得俗氣，有辱他“讀書人”的身份，其實在背後都知道他只是個捐來的監生。
他最近確實在搗鼓城外的新莊子，特別喜歡收集一些看起來古雅實則價值不一定很高的舊瓷器、文房擺件充門面，尤其痴迷前朝的青花筆洗。
額爾赫心中頓時有了底。他咬牙花了十五兩銀子，淘換了一隻品相還算完整、但並非官窯的前朝青花小筆洗，又備了點心、茶葉等西色水禮，選了個傍晚，親自送到徐主事城外莊子的門房，只說是“偶得一小物，覺與大人莊子的雅氣相合，特來孝敬把玩，絕非什麼貴重東西，聊表心意”絕口不提考核之事。
第二天再去內務府點卯，徐主事見到額爾赫，臉上居然帶了一絲笑意，輕輕頷首，和顏悅色地說了句：“額爾赫啊，差事辦得還是勤謹的，本官心裡有數。”
一場潛在的危機，就這樣以遠低於預期代價的方式，悄然化解。
【叮！機遇任務：官場初窺，己完成。】
【任務評價：良好。成功引導父親獲取關鍵資訊，以較小代價化解危機，維護家庭利益。】
【獎勵發放：積分+50。】
【當前積分：798.7。】
積分到賬的提示音讓清寧嘴角微揚。
而更讓她在意的是父親看她的眼神。那目光裡，除了以往的疼愛，更多了幾分驚異和探究。
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