佛堂內間果然己經空無一人，只有佛前長明燈跳躍的火焰，將佛像慈悲又威嚴的面容映照得明暗不定。空氣中瀰漫著濃郁的、令人心靜的檀香氣味。那對需要擦拭的鎏金燭臺就放在供案一側。
清寧先依禮對著佛像盈盈一拜，然後才走上前，拿起準備好的軟布，開始仔細擦拭燭臺。她的動作儘可能放得輕緩，耳朵卻豎得極尖，捕捉著外面任何一絲可能的動靜。
燭臺擦拭完畢，她並沒有立刻離開。時機稍縱即逝！
她快步走到外間那個經書架前，心跳如擂鼓。再次確認西周無人後，她顫抖著手指，找到那個暗格的位置，用指甲小心翼翼地將擋板撬開。
黑暗的洞口再次出現。
她迅速從懷中掏出那個錦囊，看也不看，彷彿那是什麼毒蛇猛獸般，飛快地將其塞回了暗格深處，然後用力將擋板按回原處！
做完這一切，她幾乎虛脫，靠在書架上大口喘息，後背己然溼透。
就在她準備迅速離開這是非之地時，眼角的餘光無意中瞥見了供案下方——那裡似乎掉落了一小片深色的東西，與她腳下暗沉的青磚地面幾乎融為一體，若不仔細看根本發現不了。
是什麼？剛才她擦拭時掉落的布頭？還是……
鬼使神差地，她彎腰將其撿了起來。入手是細膩的布料觸感，顏色是藏青，邊緣似乎還有……金色的絲線？
她湊到羊角燈下仔細一看，渾身的血液幾乎瞬間凝固！
這竟然是一小塊從衣服上撕裂下來的布料！看顏色和質地，極像是高階管事嬤嬤日常穿著的緞袍面料！而更讓她心驚的是，布料斷裂的邊緣參差不齊，像是被什麼東西勾破撕裂的，上面甚至還沾染著一點己經乾涸發暗的……疑似血的痕跡？！
這裡發生過什麼？！
是誰的衣料？
為什麼會沾染血跡？
又為何會掉落在佛前供案之下？
一連串更可怕的問題澆滅了方才放回錦囊後的一絲輕鬆，讓她如墜冰窟！
清寧猛地想起前兩日蘇麻喇眉宇間那抹揮之不去的凝重，想起秦嬤嬤突然下達的禁令，想起宮中隱約流傳的關於南方軍務吃緊的碎語……
這慈寧宮，這看似平靜祥和的佛堂，底下究竟隱藏著怎樣的暗流洶湧？
她不敢再深想下去，只覺得手中的這片碎布比方才的錦囊還要燙手千百倍！
怎麼辦？放回去？假裝沒看見？若是重要證物……
就在清寧握著那片碎布，進退兩難、驚惶萬分之際，佛堂外間通往內室的門口，忽然響起了一個輕微、卻足以讓她魂飛魄散的腳步聲！
有人來了！
清寧嚇得幾乎尖叫出聲！她猛地將那片碎布攥緊在手心，下意識地吹熄了手邊的羊角燈，整個人迅速縮進了供案下方那最深的陰影裡，屏住呼吸，一動不敢動。
黑暗中，她的心臟狂跳得幾乎要震裂胸腔。
腳步聲很輕，很穩，正緩緩地一步步地走入內間。
是誰？
是巡夜的太監？
？嬤嬤秦是
？喇麻蘇……是還
。上尖心的寧清在踩是像都步一每，響迴堂佛的靜寂在聲步腳那
。判審的運命著待等地絕，布碎的懼恐盡無來帶片那著攥心手，中暗黑的冷冰在蜷
