“嗻！”眾人齊聲應道，氣氛比往日更加凝重的。
清寧心中凜然。
她隨著春喜前往佛堂，一路上都感覺似乎有看不見的眼睛在暗中注視。佛堂的差事依舊枯燥，但她今日做得格外小心翼翼，每一個動作都力求規範，絕不留下任何可供指摘之處。
在擦拭多寶格時，她的目光不由自主地再次掠過那個暗格的方向。一切如常。蘇麻喇……她究竟知不知道錦囊被動過？
午間歇息時，清寧藉口更衣，悄悄繞到了庫房附近，想著李公公見多識廣，或許能認出那印章的材質或風格？但她很快放棄了這個冒險的想法。李公公為人圓滑，畢竟是宮裡的老人，其心難測。貿然出示如此蹊蹺之物，無異於自投羅網。
清寧感到一種前所未有的孤立無援。手握關鍵的線索，卻無人可以商議，無處可以求證，每走一步都可能踏入萬劫不復的深淵。
下午，清寧被派去幫著整理小佛堂一側耳房記憶體放的一些舊物。耳房裡堆放著一些淘汰下來的舊蒲團、幔帳，空氣中瀰漫著灰塵。
清寧默默整理著，忽然，在一個積滿灰塵的舊木箱底部，她摸到了一本極其破舊、幾乎散架的線裝書。書頁泛黃發脆，封面早己脫落，看不出書名。
清寧本想將其與其他廢品歸在一起，但鬼使神差地，她隨手翻了一下。
書頁間大多是些模糊的佛像圖畫和殘缺的經文，似乎是某本粗劣的佛教普及讀物。
然而，就在她準備合上時，眼角餘光瞥見其中一頁的角落裡，繪著幾個極其簡陋的符號圖案！
她的心臟猛地一跳！
那幾個符號，風格竟與她手中那半枚印章上的紋樣，有幾分神似！同樣充滿了那種古樸、抽象、帶著蠻荒氣息的感覺！旁邊還有幾行模糊的註釋小字，似乎是介紹這些符號的來歷和含義，但字跡潦草磨損，難以完全辨認。
清寧立刻屏住呼吸，強壓下心中的激動，小心翼翼地揹著其他人仔細分辨上面的圖案和模糊的字跡，圖案確實是幾種不同的、風格統一的符號，與她手中的印章紋樣同源。旁邊的註釋小字斷斷續續，依稀能辨認出“……漠北……古老部族……祭祀……印記……象徵……力量……盟約……”
這些字衝擊著清寧的神經，意識到自己在這待了太久，將幾個詞牢記在心底，然後將那本破書重新塞回箱底，彷彿從未動過。
漠北部族！古老印記！盟約！
這幾個關鍵詞如同閃電般劈中了清寧！
一切都聯絡起來了！那錦囊中的滿文書信提及“草原雖闊”，書籤上的祈福語帶著蒙古部落印記，如今這半枚印章和這殘頁上的符號，都指向漠北的古老部族！
那個被隱藏的人，身份很可能與蒙古某部有關！甚至可能是某個部族的重要人物！他潛入宮廷，所圖為何？為何又會身受重傷，被秘密看管？
“事關性命”、“指明生路”、“盟約”……
一個驚人的推測浮現在清寧的腦海：這半枚印章，並非普通的身份象徵，它可能關係到某個不為人知的部族盟約？而這盟約，牽扯到宮廷，甚至……能成為那個被隱藏之人的“生路”？
清寧被自己的推測驚出了一身冷汗。
如果真是這樣，那這半枚印章的重量，遠遠超乎她的想象！它牽扯的，是部落存亡、宮廷秘辛、甚至是……政局動盪！
而她，富察清寧，一個微不足道的小宮女，竟然陰差陽錯地掌握了這把可能掀起驚濤駭浪的鑰匙！
就在這時，窗外忽然傳來一陣隱約的、與往日不同的喧囂聲，似乎是從蘇麻喇偏院方向傳來的，其中還夾雜著一聲淒厲的、戛然而止的哭喊！
清寧的身軀猛地一抖。
