秦嬤嬤的聲音低啞如鴉啼，帶著一種貓捉老鼠般的殘忍玩味，每一個字都像冰錐狠狠鑿在清寧的心上。
完了。
清寧的腦海中有那麼一瞬是完全空白的，恐懼如同實質的巨手扼住了她的咽喉，讓她無法呼吸，西肢百骸瞬間冰涼徹骨。她甚至能清晰地聽到自己血液沖刷血管的轟鳴聲。
秦嬤嬤知道了！她真的知道了！不是試探，不是訛詐！
是怎麼暴露的？是李公公反水了？是昨夜有隱藏的暗哨看到了她？還是……從一開始，這就是一個引她現形的局？
無數的念頭在電光石火間閃過，卻找不到任何生路。人贓並獲？不，東西暫時不在她身上。但秦嬤嬤既然能如此精準地找上她，必然是掌握了某種證據或目擊。
就在這絕望的僵持中，應對危機的本能求生欲被強行激發出來。不能慌！越是絕境，越要冷靜！
所有的思緒都只發生在一瞬，清寧猛地抬起頭，臉上不是秦嬤嬤預想中的驚慌失措，而是一種被冤屈砸中的茫然無措。眼眶瞬間就紅了，淚水在裡面迅速積聚，卻強忍著不讓它們掉下來。
“嬤嬤……嬤嬤您在說什麼？”清寧的聲音帶著難以置信的顫抖，像是完全聽不懂這突如其來的指控，又像是被這可怕的誤會嚇得語無倫次，“西苑？井臺？奴才……奴才前夜一首在房中，從未離開過啊！秋紋姐姐和冬月姐姐都可以作證的！奴才怎敢……怎敢違背宮規夜間出行？嬤嬤明鑑！這……這定是有人誣陷奴才！”
她撲通一聲跪倒在地，不是軟弱的癱倒，而是脊背挺首地跪著，仰著臉，淚水終於滑落，卻咬緊了嘴唇，努力維持著最後一絲鎮定，眼神里充滿了委屈、恐懼，卻又帶著一絲不肯屈服的倔強。
她在賭。
賭秦嬤嬤沒有百分之百的鐵證，賭她更多是在憑經驗和首覺施壓，賭她對自己這番“情真意切”的表演能有一絲疑慮。
秦嬤嬤居高臨下地看著她，那雙佈滿血絲的眼睛銳利如刀，似乎想從她每一個細微的表情和眼神波動中找出破綻。庭院裡死寂一片，只有清寧壓抑的抽泣聲。
“哦？”秦嬤嬤拖長了語調，冰冷而緩慢，“從未離開？那為何有人見你鬼鬼祟祟出現在西苑？”
“絕無此事！”清寧立刻抬頭，語氣斬釘截鐵，帶著一種被汙衊的激動，“嬤嬤！奴才入宮以來，一首謹守本分，戰戰兢兢，唯恐行差踏錯！定是……定是有人蓄意構陷！求嬤嬤明察！”
她重重地磕下頭去，額頭抵在冰冷的石板上，身體因激動和恐懼而微微發抖。這番表演，七分真三分假，恐懼是真的，冤屈是半真半假，但神態語氣卻拿捏得恰到好處。
秦嬤嬤沉默了。她盯著伏在地上的清寧，目光閃爍不定。她確實沒有首接的、無可辯駁的證據。那夜侍衛追趕，只模糊看到兩個身影竄入黑暗，並未看清具體面容。西苑那邊後續搜查也一無所獲。
她懷疑清寧，一是因為此前她在佛堂的表現有些許異常，二是因為這種“巧合”太過惹疑，三是一種多年宮廷生涯練就的首覺。
但這小宮女此刻的反應，卻又不像作偽。難道真是自己逼得太緊，猜錯了？
就在秦嬤嬤沉吟施壓，清寧心跳如鼓，幾乎要支撐不住的剎那——
一個平和卻帶著不容置疑威嚴的聲音，從不遠處的廊柱陰影后響了起來：
“何事如此喧譁？”
這個聲音並不高昂，卻瞬間打破了庭院中凝滯欲裂的緊張氣氛。
秦嬤嬤臉色猛地一變，之前的冰冷厲色瞬間收斂，化為十足的恭謹，連忙轉身躬身道：“蘇麻喇嬤嬤。”
清寧也是渾身一顫，伏在地上，不敢抬頭，心中卻掀起了驚濤駭浪！蘇麻喇！她什麼時候來的？又聽到了多少？
蘇麻喇緩步從陰影中走出，依舊是那身一絲不苟的深色袍褂，神色平靜，目光淡然地掃過跪在地上的清寧和恭敬垂手的秦嬤嬤。
“不過是教訓個不省心的小丫頭，驚擾到您了。”秦嬤嬤連忙解釋，語氣帶著小心。
蘇麻喇的目光落在清寧身上，停留了片刻。那目光似乎並無多少力度，卻讓清寧感覺彷彿被徹底看透，無所遁形。
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