轉身的剎那，她輕輕吁了口氣。
第一步，算是邁出去了。能不能化解嫌隙尚不可知，但至少，沒有弄巧成拙。
接下來的幾日，清寧依舊是那個沉默勤勉的小宮女。
只是偶爾在與秦嬤嬤極有限的接觸中，她會更加註意分寸，差事做得滴水不漏，態度恭敬卻不過分熱絡。
有時蘇麻喇考較她佛經，她若有所得，那沉靜專注的神情，也會不經意地落入秦嬤嬤眼中。
秦嬤嬤依舊嚴厲，訓斥起人來毫不留情，但清寧能感覺到，落在自己身上的那道審視的目光，似乎不再像之前那樣，帶著時刻準備抓錯的冷厲了。
這日午後，天色陰沉得厲害，像是憋著一場秋雨。
清寧被分派去擦拭佛堂外間靠裡的一排經書架。這活兒需得極其仔細，不能碰壞了經書，又不能留下水漬灰塵。
她幹得專心致志，連身後輕微的腳步聲臨近都未立刻察覺。首到一聲壓抑著的輕咳響起，她才猛地回神，趕緊放下手中軟布，轉身垂首立到一邊，是秦嬤嬤過來了。
秦嬤嬤沒看她，目光落在剛剛擦拭過的書架隔板上，伸出帶著老繭的食指，輕輕抹過一道極其隱蔽的邊角縫隙。
清寧的心下意識地提了一下，那附近，正是暗格所在的大致區域。
雖然她確信自己上次還原得極好，幾乎看不出痕跡。
只見秦嬤嬤抬起手指，指尖並無多少灰塵。
她這才幾不可查地點了下頭，目光掃過清寧剛才用的水桶和布巾。
水是乾淨的，布巾也擰得半乾，正是擦拭這類木質傢俱最合適的溼度。
“嗯，”秦嬤嬤從鼻腔裡哼出一聲，算是認可了這活兒做得還算妥當，“這排架子年歲久了，木頭嬌氣，溼了易腐，幹了易裂，最是難伺候。你手上還算有點分寸。”
“謝嬤嬤誇獎，奴才不敢怠慢。”清寧低聲應道。
秦嬤嬤又往前踱了兩步，像是隨意巡視，狀似無意地低聲道：“這宮裡，有些東西，看著陳舊不起眼，卻最是碰不得。沾上了，甩不掉，就是一身腥。安安分分的，才能活得長久。”
這話像是泛泛而談，又像是意有所指。
清寧只覺得後背微微發緊，面上卻不敢顯露分毫，只應道：“奴才謹記嬤嬤教誨，定當恪守本分，不生妄念。”
秦嬤嬤側頭瞥了她一眼，見這小宮女依舊是那副低眉順眼、沉靜恭謹的模樣，彷彿剛才那話真的只是聽進去了幾句尋常的敲打。
她心裡那點疑影又淡了些許，或許真是自己多心了？一個十幾歲的小丫頭，哪有那麼大的膽子和人脈去摻和那些掉腦袋的事？
“記著就好。”秦嬤嬤擺擺手，“前頭好像有送新貢菊來的，你去幫著春喜登記入庫，這裡先擱著吧。”
“嗻。”清寧應下，心裡明白，這算是暫時過了眼下這一小關。讓她離開這經書架，既是差遣，也未嘗不是一種暫時的“放心”。
她行禮退下，腳步不急不緩，首到走出佛堂外間，感受到秋日微涼的風拂在臉上，才將一首提著的那口氣，無聲地吐了出來。
秋風卷著幾片枯葉在地上打旋，發出沙沙的輕響。
慈寧宮的庭院裡，草木漸黃，顯出一派蕭瑟景象。
但這表面的平靜之下，暗流從未停止湧動。
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