乾清宮的日子，像是被上緊了發條的更漏，每一刻都精準而重複。
轉眼正月過半，宮裡的年節氣氛漸漸淡去，恢復了往常的莊嚴肅穆。
清寧己漸漸習慣了在御前當差的節奏，每日在天色未明時起身，仔細收拾好自己，確保從頭到腳無一錯處，然後便前往東暖閣外間，開始日復一日的值守與學習。
張嬤嬤的規矩，像是用刻刀一下下鑿進她們這些新人的骨頭縫裡。
行立坐臥，眼神手勢，甚至端茶時杯蓋與杯沿相碰的角度和聲響，都有嚴苛到極致的規定。
清寧學得認真，她前世三十年的閱歷讓她明白，在這種地方，規矩不是束縛，而是護身符。學好了規矩，才能讓人挑不出錯，才能在這森嚴的等級中找到立足之地。
同來的幾個官女子，到底年紀輕些，耐性難免不足。
那個叫碧雲的，因著上次差點掉落奏摺連累大家受罰，這幾日越發小心翼翼，反而顯得束手束腳，好幾次在練習時出了小紕漏，又被張嬤嬤冷著臉訓斥了幾回，眼見著人都蔫了幾分，眼底常帶著惶惶之色。
清寧看在眼裡，並不多言。
她不是濫好心的人，深宮之中，自保尚且需竭盡全力，哪有那麼多餘力去普度眾生。
只是，看著碧雲那副樣子，她偶爾會想起自己剛入慈寧宮時的戰戰兢兢。
一點微不足道的善意，若在不危及自身的情況下，或許能結個善緣。
這日練習間隙，眾人得以短暫休息片刻，各自尋了角落捶腿揉肩。
碧雲獨自縮在廊柱後頭，低著頭，手指無意識地絞著衣角。
清寧走了過去，從袖袋裡摸出一個小紙包，裡面是兩塊御廚房新做的、口感綿軟些的桂花糖糕。
她塞了一塊到碧雲手裡，聲音壓得極低，幾乎只有氣音：“站了這大半日，墊墊吧。瞧你臉色都有些發白了。”
碧雲嚇了一跳，猛地抬頭，見是清寧，才稍鬆了口氣，下意識地想推拒。
“快拿著，”清寧將糕點又往前送了送，眼神平靜，“一會兒還得練呢，沒點力氣怎麼成。悄悄吃了，別讓人看見。”
碧雲看著她，又飛快地瞟了眼西周，見無人注意，這才遲疑地接過糕點，飛快地塞進嘴裡，含糊地低聲道：“……謝謝。”
清寧沒再多說，自己也拿了另一塊，背過身去，小口小口地吃著。
甜糯的滋味在口中化開，確實讓人精神稍振。
這點小小的插曲並未引起旁人注意。
但自那日後，碧雲因兩次被清寧幫助，看清寧的眼神里，那點戒備和疏離淡了些，偶爾對上視線，會快速地點一下頭。
清寧並未指望這點小恩惠能換來什麼，她只是遵循著一種職場生存的本能：在不涉及核心利益的情況下，儘量與人為善，減少潛在的敵人。
這日午後，張嬤嬤被梁九功叫去吩咐事情。
嬤嬤一走，外間緊繃的氣氛稍稍鬆弛了些許。
幾個小宮女忍不住悄悄交換眼神，活動一下站得發僵的腳踝。
清寧依舊保持著標準的站姿，目光低垂，但耳朵卻捕捉著周圍的動靜。
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