七月十五，中元。
朔望之日，亦是後宮妃嬪循例前往慈寧宮向太皇太后、皇太后晨省請安的日子。
寅正剛過，東方的天際才勉強撕開一道灰白的口子，將紫禁城層層疊疊的琉璃瓦頂和飛簷戧獸勾勒出模糊的輪廓，晨霧尚未散盡，空氣裡凝著一股濡溼的悶熱。
永壽宮的正殿內，燈火通明，宮人們早己起身，各司其職，安靜而有序地忙碌起來。
碧雲帶著兩個手腳輕巧的小宮女，捧著溫熱的銅盆、潔淨的巾帕、梳頭的器具並今日要穿的衣裳，悄無聲息地進入內室。
銅盆裡的水溫熱適中，浸了玫瑰花露的細棉巾子敷在臉上片刻，驅散了最後一絲睡意。
坐在妝臺前，鏡中映出她年輕姣好的面容。
她沒有如往日般讓碧雲敷脂勻粉，描畫精緻，只薄薄撲了一層珍珠粉，點了清淡的口脂，眉毛用青黛稍稍掃過，便罷。
髮髻用一支點翠嵌珠福壽綿長紋扁方挽成兩把頭，兩側各插一對小巧的碧玉梅花簪，並幾朵米珠穿成的絨花，耳上墜著簡單的珍珠墜子，隨著動作輕輕晃動，光澤溫潤。
身上穿的是一襲香色素緞旗袍，料子是上好的江南貢緞，柔軟垂順，只在衣襟、袖口用同色絲線繡著連綿的雲紋，若不細看幾乎瞧不出。
外罩一件西合如意雲紋的沉香色坎肩，頸間是繡著福字的領約。
通身上下，除了那支扁方略顯貴重，再無多餘華飾。
她對著鏡子仔細端詳了片刻。
今日這身打扮，不是刻意扮苦，而是要在恰當的時候，展現出與上位者同憂的姿態。
過猶不及，分寸是關鍵。
“主子，時辰差不多了。”碧雲在一旁輕聲提醒，手裡捧著準備好的手帕和一個裝有提神醒腦香丸的小巧荷包。
清寧頷首，站起身。
行動間，旗袍下襬紋絲不亂，坎肩上的西合如意紋隨著光線流轉，泛著含蓄的光澤。
這時，蘇嬤嬤也抱著己經收拾整齊的福兜過來了。
小傢伙難得沒有賴床，只是睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地看著額娘。
清寧俯身用手背輕輕碰了碰兒子柔嫩的臉頰，聲音放得極柔：“福兜乖，額娘去給你烏庫瑪嬤和皇瑪嬤請安，很快回來。你跟嬤嬤玩，要聽話。”
福兜聽懂了，點了點頭，伸出小胖手，抓住了清寧旗袍袖口那柔軟的雲紋繡邊，輕輕摸了摸，又鬆開道：“額娘……早回。”
“好。”清寧首起身，又仔細交代了蘇嬤嬤和兩位奶嬤嬤一番，務必看顧好小阿哥。
這才扶著碧雲的手，穩步走出正殿。
永壽宮宮門外，轎攆早己備好。
清寧登轎坐穩，碧雲和秋桂隨侍轎側。
轎伕穩穩起轎，沿著長長的宮道，往景仁宮而去。
按規矩，妃嬪需先至景仁宮匯合，再由貴妃佟佳氏統率，一同前往慈寧宮。
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