眾人再次行禮，然後才三三兩兩，低聲交談著，在各自宮人的攙扶下，緩緩退出交泰殿。
出來時，己是申正時分。
冬日天黑得早，殿外天色己呈黛青色，寒風又起，颳得人臉皮發緊。
宮道兩側懸掛著慶賀頒金節的紅燈籠，在風中輕輕搖晃。
妃嬪們低聲道別後，便各自在宮人攙扶下坐上軟轎，或由宮女扶著，走向不同方向的宮道。
清寧抱著早己吃飽喝足，在她懷裡昏昏欲睡的福兜，坐上等候在殿外的軟轎。
轎簾落下，將漸起的寒風與殿外殘餘的喧囂隔絕在外。
轎內光線昏暗，只餘角落一盞小琉璃燈散著微弱的光。
她調整了一下姿勢，讓懷裡的孩子睡得更舒服些，輕輕拍撫著他的背，眼神在昏暗的光線中顯得格外幽深沉靜。
回到永壽宮，將睡得香甜的福兜交給奶嬤嬤抱去暖閣安頓。
清寧才在碧雲和秋桂的服侍下，卸去頭上沉重的鈿子、耳飾，解開層層疊疊的吉服袍，換上家常穿的藕荷色繡折枝玉蘭的棉袍，渾身頓時一鬆。
她用溫熱的布巾敷了敷臉，驅散些宴席上的疲憊與脂粉氣。
“主子，宴上瞧著，貴妃娘娘精神頭雖足，但眼底青影遮不住，怕是強打著精神。”蘇嬤嬤一邊接過卸下的首飾收入妝奩，一邊細細說道。
碧雲端來一盞紅棗桂圓茶，介面道：“可不是麼。方才散席時，奴才瞧見景仁宮的太監捧著厚厚一摞賬本似的冊子候在外頭，怕是宴後還有得忙。”
清寧接過茶盞，暖意透過瓷壁傳到掌心。
她輕輕吹了吹浮沫，啜飲一口，方道：“協理六宮，主持大節，本就勞心勞力，何況是在這麼個時候。咱們宮裡，近日都警醒著些，門戶看緊，值夜的人安排妥當。剛回宮不久，又逢節下，事兒多，人也雜，別讓底下人鬆散惹出是非。”
“主子放心，奴才和碧雲早囑咐過了，各處都加了人手，夜裡守夜也安排了可靠的。”蘇嬤嬤應道。
“嗯。”清寧放下茶盞，又問，“今日各宮按例送來的節禮，可都登記好了？咱們的回禮備得如何？”
“都備好了，明日一早便送出去，”碧雲回道，“單子在這裡，主子可要過目？”
所謂節禮，不過是些應景的餑餑、果品、尺頭，價值不高，重在禮節，回禮自然也離不開這些。
清寧略掃了一眼禮單，與自己預想的差不多，便道：“明日給慈寧宮、寧壽宮的禮，嬤嬤你親自去送，替我向太皇太后、皇太后請安告罪，就說今日人多，不敢上前叨擾二老清淨，明日待福兜醒了，我再帶著福兜去慈寧宮給老祖宗們請安謝恩。”
今日未能近前與太皇太后、皇太后多說幾句話，明日補上，方顯禮數周到與親近之心。
“是，主子。奴才記下了。”蘇嬤嬤應道。
夜深人靜，永壽宮的重重門戶落下。
殿內，燭火融融，溫暖而靜謐。
