太和殿那場焚天大火，彷彿將康熙十八年所有的動盪與不祥，都裹挾進了那沖天的烈焰裡，一同燒了個轟轟烈烈。
大火之後，康熙以鐵腕手段迅速平息了事端，用十數條人命，堵住了朝野的洶洶之口。
前朝的波瀾，清寧無從得知。
時間悄然滑過了康熙十八年的年關，進入了康熙十九年。
這個新年，過得比往年沉寂。
沒有盛大的慶典，連各宮之間的走動都稀疏了許多。
各人關起門來過日子，炭火算計著燒，點心緊著份例吃，連說話的聲音都自覺壓低了幾分。
冬雪消融，春風漸起，吹綠了宮牆根下的嫩草，也稍稍吹散了一些去歲積壓的陰鬱。
某一日，清寧在去慈寧宮請安回來的路上，與榮嬪同行了一段。
榮嬪是個心思細膩的人，話不多，但偶爾一句，總有些意味深長。
走到岔路口分別時，榮嬪似是無意地用帕子掩了掩嘴角，眼睛望著遠處宮殿的飛簷，低低嘆了一句：“這宮裡……瞧著是清靜了不少。安嬪姐姐和敬嬪姐姐那邊，聽說都閉門靜養許久了，連年節都未見出來走動，怪惦記的。”
清寧心頭微微一動。
她面上不顯，仔細回想，確實是從去歲十二月前後開始，就鮮少在請安或是宮宴上見到安嬪李氏和敬嬪王佳氏的身影。
起初她只以為是火災後氣氛肅殺，各宮都減少了走動，如今被榮嬪這麼一提，才覺出些不尋常來。
在原歷史上，康熙早年這些妃嬪的記錄本就模糊，許多人在史書上不過一個姓氏封號，之後便沒了訊息。
安嬪和敬嬪，就是如此。
難道……就是從這會開始的？
心裡轉過無數念頭，清寧開口時，帶著關切：“春日裡陽氣升發，時氣不正，容易沾染病症。兩位姐姐靜心養著也是好的，總要把身子骨調理硬朗了才是。榮嬪姐姐也需多保重自身，早晚添減衣裳。”
榮嬪卻輕輕搖了搖頭，眼神里飛快地閃過一絲複雜的情緒，像是憐憫，又像是後怕，更多的是明哲保身的謹慎。
她沒再繼續這個話題，轉而說起了御花園裡幾株玉蘭開得正好，邀清寧改日無事同去觀賞。
清寧自然含笑應下。
回到永壽宮，打發了旁人，只留碧雲在身邊伺候換下見客的衣裳。清寧獨自坐到臨窗的炕上，望著庭院裡那株剛剛萌發出嫩紅新葉的石榴樹，手中的茶盞溫熱，心卻有些發涼。
在這敏感非常的時期，兩位有封號、有資歷的嬪主娘娘，悄無聲息地“靜養”，連年節這樣必須露面的大日子都不見人影，背後傳遞出來的資訊，令人不寒而慄。
是她們捲入了什麼事嗎？
清寧無從得知，也不敢深究。
她只是將這份猜疑連同那口茶水，一起緩緩嚥下，沉入心底。
同時，一個警鐘在腦海中敲響：在這深宮之中，一步行差踏錯，或許就是這般無聲無息的“靜養”，首至徹底消失在眾人的視線。
就在這種暗流潛藏的氛圍中，康熙十九年三月的一天午後，永壽宮接到傳召：召寧嬪即刻前往乾清宮伴駕。
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