六月十八日，天色未明。
皇貴妃是在卯時三刻被一陣劇烈的腹痛驚醒的。
那疼痛來得突然，像有人在她小腹裡狠狠擰了一把，又倏地鬆開。
她還沒來得及喘口氣，下一波疼痛便接踵而至，比方才更加猛烈。
“來人……”她的聲音發顫，帶著驚惶。
含珠今夜值夜，就歇在殿角的矮榻上。
聽見動靜，她立刻披衣起身，快步走到床邊。
燭火下，皇貴妃的臉色白得嚇人，額角沁出細密的汗珠，一隻手緊緊攥著被角，指節都泛了白。
“娘娘？”含珠俯下身，聲音儘量放穩，“娘娘怎麼了？”
皇貴妃咬著唇，半晌才從牙縫裡擠出一句話：“肚子……疼……”
含珠心裡咯噔一下。
她伺候皇貴妃多年，雖未親歷生產，但見太醫和接生嬤嬤們來來往往，也聽過不少。
算日子，娘娘這胎雖不足月，但也差不離了。
她不敢耽擱，立刻吩咐守在外頭的小宮女：“快去請太醫和接生嬤嬤！再去偏殿傳話，請夫人即刻過來！”頓了頓，又道，“還有，讓人去永壽宮稟報寧妃娘娘，就說皇貴妃娘娘發動了。”
小宮女應聲而去。
含珠則和另一個大宮女翠縷一起，將皇貴妃小心地扶起來。
皇貴妃渾身都在發抖，不知是疼的還是怕的，整個人軟得像一團棉絮，幾乎站不穩。
“娘娘別怕，”含珠一邊扶著她往產房走，一邊輕聲安撫，“接生嬤嬤們早就安置好了，太醫也馬上就到。娘娘只管放寬心，奴婢們都在呢。”
皇貴妃沒有說話，只是緊緊攥著含珠的手，指甲幾乎掐進肉裡。
咬著牙，一步一步地挪。
她疼得幾乎要暈過去，可心裡卻有一個念頭死死撐著，這孩子，她必須平安生下來。
這是她的孩子。
她自己的骨肉。
從正殿到產房不過幾十步的距離，卻像走了幾十年。
等終於躺到產房的床上時，皇貴妃己經渾身被汗浸透，臉色白得像紙。
屋子裡燒著炭盆，暖意融融，西角都燃著安神的百合香。
接生嬤嬤們住在偏院，此刻己被叫起來，正在外間更衣淨手，準備進來接手。
含珠將皇貴妃扶到產床邊躺下，替她褪去汗溼的寢衣，換上乾淨寬鬆的產袍。
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