五更天，東長安門在十六個身披金甲的戟衛的推動下，緩緩開啟。
王公以下的文武百官早早就穿上了朝服按照品級在此排隊等候。
二百九十六名“準進士”則還要排得更後一些。
人群中，魏藻德踮著腳向前眺望。
除了一排排士子的腦袋外，他什麼都看不到。
他會試時排名第九十八名，只能排到中間。
排在他前面的，則是一個比他小了一輪有餘的少年——鄭森。
善於鑽營之人一般都不會臉盲，只要是見過面的人，魏藻德都會有一些印象。
魏藻德記得當時在貢院喝茶的時候，他還因為這個少年喝茶的動作粗魯，判斷其家世不顯，從而放棄結交。
首到現在，他也不覺得自己做錯了，精力只有那麼多，他自然要把精力集中在值得結交的人身上，至少是他認為值得。
他承認他看走眼了，先前他聽見別人和這個少年打招呼，才知道此人的父親居然是壟斷了海上貿易的鄭芝龍鄭總兵！
這讓魏藻德有一種虧了一百萬兩白銀的感覺。
根據他的經驗，這種少年心性單純，是最好結交的人，只要在他還年少的時候打好關係，這種關係就能用上一輩子。
至於這少年的同伴，那個考到了會試第一的陸知行，魏藻德沒怎麼放心上。
魏藻德覺得，那人不過是個和他一樣的鑽營之輩罷了，沒什麼好結交。
總不可能真靠真才實學把他幹下去吧？肯定是和他一樣背後使了不少錢，而且還要比他多得多。
難怪之前復社那些人就有傳聞，說是南首隸的解元陸知行走了關係。
現在一看，果然如此，而且關係估計還不小！
嘶……這樣一想的話，能花錢買到這種份上，背後的關係怕是有點硬啊？好像也有點結交的價值……
唉……又看走眼一個。
魏藻德認真反思自己，往後一定要擦亮眼睛，看來這鑽營之道他要學的還很多。
只是他還有一件事想不明白。
為什麼他被擠到了第九十八名，就算是被人搶了位置也應該順延往下啊？
難道說……
魏藻德倒吸一口涼氣，居然有九十七個人都使了銀子走關係嗎？
人總是難以想象到自己認知之外的事情。
陸知行也覺得這句話很有道理，有些事情是一定要親眼見過才能感受到的，從別人的描述、從書中的文字都無法感悟真切。
他站在士子們最前方，在他身後，站著二百九十五位貢士，每一位都是從幾千位舉人選上來的，而那樣的舉人，每個省三年才能出不過百人。
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