除夕夜，江寧城。
鵝毛大雪將整座江寧城裝點成銀白世界，城東的陳家宅邸內卻暖意融融。前院、中庭、迴廊處處張燈結綵，紅燈籠在雪光映襯下格外喜慶。
後院最大的暖閣裡，炭火燒得正旺。九位女子圍坐在一張紫檀木圓桌旁，桌上擺滿了各色年菜：松鼠鱖魚、清燉蟹粉獅子頭、鹽水鴨、東坡肉……還有滋補的藥膳湯。
只是主位空著。
蘇檀兒坐在主位之側，懷中摟著快滿週歲的兒子陳弘淵。小傢伙穿一身大紅棉襖，虎頭帽下是一張粉雕玉琢的小臉，此刻正抓著母親衣襟上的珍珠釦子玩得不亦樂乎。
“淵兒乖，別扯孃的衣服。”蘇檀兒溫柔地拍拍兒子的小手，目光卻不由自主地飄向空著的主位上。
聶雲竹坐在她右手邊，懷中抱著十個月大的女兒陳安瑜。小姑娘比哥哥安靜許多，吮著手指，睜著烏溜溜的大眼睛好奇地打量周圍。聶雲竹輕輕搖晃著她，輕哼著不知名的童謠。
“雲竹姐，安瑜今天可真乖。”元錦兒笑道。她懷中是九個多月大的兒子陳弘毅，小傢伙精力旺盛，在她腿上蹦跳著，嘴裡發出“啊啊”的聲音。
樓舒婉坐在元錦兒旁邊，她兒子陳弘謙才七個月，此刻正趴在她肩頭酣睡。她一邊輕拍著兒子的背，一邊笑道：“毅兒這是隨了他爹爹，從小就不安分。”
李師師坐在對面，懷中是六個多月大的女兒陳安寧。小姑娘繼承了母親的精緻容貌，睫毛又長又密，像兩把小扇子。李師師低頭看著女兒，眼中滿是柔情。
小嬋、娟兒、杏兒、胡桃西人尚未生育，坐在稍遠些的位置。小嬋正幫著佈菜，娟兒準備茶水，杏兒吩咐人照顧著炭火，胡桃則準備各色糕點。
暖閣裡香氣氤氳，笑語盈盈，可不知是誰先輕嘆了一聲，氣氛忽然就靜了下來。
“也不知道老爺在汴京過得怎麼樣……”小嬋放下筷子，眼中泛起思念：“這大過年的，汴京那邊的年夜飯可豐盛？有沒有人給他做最愛吃的醬排骨、烤羊肉，龍井蝦仁？”
娟兒介面道：“是啊，老爺平日裡最喜歡讓我伺候他沐浴，洗頭髮。也不知道在那邊有沒有人伺候…”
杏兒往炭盆裡添了塊銀炭，火星噼啪作響：“聽說汴京皇宮大得很，老爺一個人住在裡頭，會不會覺得冷清？有沒有人給老爺暖床？”
胡桃給蘇檀兒斟了杯熱茶，輕聲道：“老爺要是知道夫人們這麼惦記他，心裡定是暖的。”
蘇檀兒接過茶盞，指尖摩挲著溫熱的杯壁，眼中泛起溫柔笑意：“他啊，現在怕是忙得連吃飯睡覺都顧不上。收復河北，安定汴京民心，哪一樣不要他費心？”
聶雲竹輕拍著女兒，柔聲道：“夫人說的是。夫君肩上擔著天下，我們該體諒他。”
“體諒歸體諒，想還是要想的。”元錦兒給兒子擦擦口水，撇嘴道：“這都幾個月沒見了，他走的時候，孩子們都才多大？現在淵兒都會叫爹爹了，他爹爹卻聽不見。”
樓舒婉笑著打趣：“錦兒妹妹這是怨夫君不回來呢。等開春天下大定，夫君接咱們進京，到時候天天讓他聽兒子叫爹爹。”
這話一齣，暖閣裡的氣氛又活躍起來。
李師師懷中的安寧忽然咿呀了一聲，伸出小手要去抓桌上的糕點。李師師忙握住她的小手：“安寧乖，這個你還不能吃。”
小嬋見狀，起身去廚房端來一碗溫好的米糊：“師師姐，讓我喂寧寧吃點米糊吧，你也歇歇。”
“有勞小嬋妹妹。”李師師笑著將女兒遞過去。
小嬋接過安寧，小心翼翼喂她吃米糊。小姑娘很配合，一口一口吃得香甜。
娟兒看著這溫馨一幕，忽然感慨：“咱們家如今真是熱鬧了。三位公子，兩位小姐，將來還不知道要添多少呢。”
杏兒眼睛一亮：“等老爺當了皇帝，小姐就是皇后，各位夫人就是妃子了。到時候皇子公主更多，皇宮都要住不下了！”
這話讓眾女都笑了起來。
”。了足意滿心就人、人才個封能，我於至。子妃、妃貴是都姐師師、姐姐婉舒、姐姐兒錦、姐姐竹雲，后皇是定肯姐姐兒檀“：數指手著掰桃胡
”。人的分名重看分過種那是不也君夫，對不話這桃胡“：道笑言聞兒檀蘇
”。的矩規卑尊有要是還，宮了是要後以但。們我過待對別區曾不，親可和溫是總爺老。對得說人夫“：頭點竹雲聶
”！下天打爹爹他幫，軍將大當要來將毅弘“：道笑，子兒的中懷著弄逗兒錦元
”。哥哥佐輔，王賢個當，嘛謙弘“：話接著笑婉舒樓”。位皇承繼來將，子太當就淵弘那“
”。好就樂喜安平要只寧安“：兒著看地溫師師李
”……說麼怎話說，吃麼怎飯吃，走麼怎路走，了多可矩規宮皇說聽我？矩規的裡宮學要是不是，京進們咱等，了對“：麼什到想然忽，小的，寧安完喂嬋小
”。些一多矩規的裡府比要定肯，矩規的裡宮“：道頭點兒娟
”。了改都節縟文繁些那把定不說，帝皇了當君夫等，的定人是矩規，了說再。禮虛些那喜不最常平君夫。心擔過太用不也，呀們你“：道笑兒檀蘇
。不心安都，言聞眾
。睡安房暖壁隔去抱姐小、子公小位幾將，來進們孃。去睡續陸們子孩，了深夜
。舊依火炭，子九下剩只裡閣暖
