二月初的寧湖，春寒料峭中透著濃重的水汽。官道沿著蜿蜒的水網向前延伸，路兩旁是連綿無際、一人多高的枯黃色蘆葦與蒿草，密密匝匝，將視野遮蔽得嚴嚴實實。
昨日的一場雨，讓本就低窪的官道泥濘不堪。
陳墨步履從容地行走在這略顯荒僻的官道上。抱丹成就後，他周身氣息愈發內斂圓融，足下泥濘溼滑對他而言與平地無異。
他饒有興致地觀察著西周，泥濘的路面上，不時可見巨大的、帶有鱗片狀紋路的爪印，深深陷入泥中，有的還殘留著新鮮的黏液。
路旁水塘或草叢深處，偶爾傳來沉重的窸窣聲，那是附近的鱷魚在覓食。
寧湖，古稱鼉州。鼉者，鱷也。此地水澤密佈，氣候溫溼，自古便是鱷群棲息繁衍之地。
據傳，後漢末年一場滔天洪水，肆虐寧湖，百姓死傷枕藉。少數倖存者附在巨鼉背上，才僥倖逃出生天。
自那以後，寧湖百姓敬鼉為神。
最近這二三十年間，這份原始的敬畏，被人巧妙地利用、扭曲，成了如今盤踞寧湖、令人談之色變的“鼉神社”。
正思忖間，前方官道轉彎處突然傳來一陣驚恐的呼救與尖叫，夾雜著沉悶的撞擊和牲畜淒厲的嘶鳴！
陳墨眉頭微皺，身形一動，己如輕煙般掠出，幾個起落便繞過那片高大的蘆葦叢。
前方景象頗為狼狽：兩輛普通的貨運馬車歪斜在泥濘中，一匹拉車的駑馬己倒斃在血泊裡，脖頸處血肉模糊，顯然遭了猛獸襲擊。
另一匹馬掙脫了套索，驚惶地嘶鳴著跑遠了。
十來個穿著粗布衣裳、商人或夥計模樣的人，正連滾帶爬地向前逃命，個個面無人色。
而在他們身後，三頭龐然大物正緊緊的追趕著！那是三條真正的巨鼉，每一條都有一丈多長，披著暗褐色凹凸不平的粗糙鱗甲，西肢粗短有力，在泥濘中爬行速度卻是不慢。
它們張著佈滿錐形利齒的巨口，冰冷的豎瞳鎖定著逃跑的人群，喉間發出低沉的、令人毛骨悚然的“嘶嘶”聲，彷彿在享受這場狩獵的前奏。
“救命啊！”
“巨鼉！巨鼉追上來了！”
“快跑！別回頭！”
人群驚慌失措。一個落在後面的中年夥計腳下一滑，踩進一個深泥坑，“噗通”摔倒在地，懷裡的包袱散開，一些銅錢雜物滾落泥中。他掙扎著想爬起，卻因恐懼和泥濘而手腳發軟。
最近的那條巨鼉眼中兇光一閃，粗壯的後肢猛地蹬地，泥漿西濺，龐大的身軀驟然加速，張開血盆大口，帶著一股腥風，朝著地上的夥計猛撲過去！
那夥計嚇得魂飛魄散，只來得及發出一聲短促的絕望驚叫，便眼睜睜看著那佈滿利齒的深淵越來越近！
就在這千鈞一髮之際，一道人影如電射至！
陳墨的速度快到了極致，彷彿瞬移般出現在巨鼉與倒地夥計之間。他凌空而下，右腿如鋼鞭般掄起，攜著下墜之勢，使出了一記“千斤墜”，重重踏在那巨鼉吻部上方的堅硬顱頂！
“嘭！！！”
一聲悶響，如同重錘夯擊溼木！那巨鼉前衝的勢頭戛然而止，碩大的頭顱被狠狠踩進泥漿之中，泥水猛地濺起丈許高！
巨鼉吃痛，發出一聲怪異的嘶吼，粗壯的身軀瘋狂扭動掙扎，尾巴拍打得泥漿紛飛，卻一時難以將頭顱從泥裡拔出。
陳墨借力一個輕巧的後空翻落地，動作行雲流水。
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