櫻桃與宋阿糜站在送行人群中。櫻桃一身紅衣，朝陳墨用力揮手，唇無聲地動了動：“平安歸來。”
陳墨於馬上頷首，轉身，再不回顧。
北行月餘，天氣漸熱。五月末，先鋒軍抵達檀州以北。
陳墨勒馬高坡，望著眼前一望無際的草原。時近盛夏，牧草長得齊腰深，風吹過時泛起層層綠浪。遠處有零星的羊群，像撒在綠毯上的白珍珠。
“將軍，斥候回來了。”親衛隊長劉闖策馬上前。
三名斥候滿身塵土，下馬稟報：“東北五十里發現契丹遊騎，約三百人，正朝灤水方向移動。”
“灤水……”陳墨展開地圖。灤水是塞北重要水系，其下游有一處峽谷，兩岸山勢陡峭，中間河道狹窄，是設伏的絕佳地點。
在原本的歷史上，薛訥不聽勸告，執意出兵，契丹軍採用誘敵策略，將唐軍引入預設的灤水峽谷伏擊圈。
進入峽谷後，契丹伏兵西起，前堵後截，並從山上居高臨下發動攻擊。唐軍兵力無法展開，陣型大亂，陷入絕境，遭受毀滅性打擊。
唐軍死者達十分之八九。薛訥與數十騎僥倖突圍。後軍將領崔宣道聞訊撤退。
戰後，薛訥將敗責歸於崔宣道和李思敬等人，導致二人被玄宗下令處斬，薛訥本人被削除所有官爵，免死，杜賓客則被赦免。
如果不是後來薛訥屢次戰勝突厥、吐蕃，恐怕就要背上一輩子“薛婆”（老怯如婆）的罵名了。
想到此處，陳墨隨口問道：“薛老將軍到何處了？”
“主力距此三十里，今日傍晚可至灤水東岸。”
陳墨沉思片刻：“傳令，全軍加速，務必在申時前趕到灤水峽谷南口。另外——”他看向身後兩名少年，“冬青、景天。”
“在！”兩個十西歲的少年挺首腰板。連日來的行軍，讓他們臉上有了風霜痕跡，眼神卻愈發銳利。
“你二人各帶十名輕騎，往東西兩側山嶺偵查。記住，只看地形，遇敵即退，不許交戰。”
“遵命！”
兩個少年領命而去。劉闖有些擔憂：“將軍，他們還小……”
“不小了。”陳墨望著他們遠去的背影，“霍去病十七歲封冠軍侯，他們只小三歲。”
大軍繼續北行。越靠近灤水，地勢越崎嶇。
午後未時，前鋒己能看見遠處那道灰濛濛的山影——那就是灤山，灤水從山中切割而過，形成長達十餘里的峽谷。
冬青先回來了。少年臉上沾著泥，眼睛卻亮得驚人：“師父！西側山嶺有蹊蹺！”
“說。”
“山道上馬蹄印極新，可沿途不見牧群。而且——”冬青喘了口氣，“有幾處崖頂的石頭被人動過，像是故意堆在那裡，一推就能滾下來。”
景天也隨後趕到，彙報類似情況：“東側山腰有鳥群驚飛，可屬下摸上去看，並無走獸。倒是有幾處草叢被壓平，像是有人長期趴伏。”
聽完兩名弟子的彙報，陳墨滿意的點點頭。這與他用鴿子視野共享偵查到的情報基本一致。
有飛禽走獸的視野共享，打仗就像開了全地圖，自然是毫無壓力。
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