時光匆匆，轉眼就過了半年。
開元二年的長安城，春寒料峭未盡，北方的戰報傳到紫宸殿，讓大殿之上的氣氛有些冷。
左軍節度，薛仁貴之子薛訥彙報道：“陛下，契丹、奚勾結突厥，連營三百里，屢犯幽州，劫掠百姓…”
龍椅上，李隆基的手指輕叩扶手上的蟠龍首。這位登基未滿兩年的年輕皇帝，眼中翻湧著複雜的光——先天政變的血腥氣尚未散盡，朝中與地方仍有不少臣子未曾真正歸心。西方番邦異族也都蠢蠢欲動。
李隆基需要一場勝利，一場足以威震西夷、穩固帝位的戰爭。
“薛訥，你有何看法？”天子開口。
老將薛訥己年過六旬，鬚髮花白，但腰背挺首如松：“陛下，契丹新任酋長李失活，去歲弒兄自立，正需立威以固位。此刻其部眾未附，若發兵急擊，可一舉復營州！”
“薛將軍此言差矣。”左監門將軍杜賓客反駁，“時值春末，將士冬裝未換，糧草轉運艱難。且契丹騎兵來去如風，深入其境，恐遭埋伏。”
中書令姚崇亦附議：“杜將軍所慮甚是。北地初夏多雨，道路泥濘，不利大軍行進。不若待秋高馬肥時……”
“待秋高馬肥？”薛訥冷笑，“那時契丹己收割邊民糧秣，突厥援兵亦至！兵貴神速，豈能貽誤戰機！”
朝堂之上，主戰、主守兩派爭執不下。
李隆基的目光，卻落在了武官佇列前排那一襲紫袍上。
“陳卿，”天子忽然點名，“你意如何？”
陳墨出列。自先天政變後，他晉左金吾衛大將軍己半年，朝中多有議論他“倖進”者。此刻無數目光刺來，他神色如常：
“臣以為，薛將軍所言極是。”
殿中一片低譁。杜賓客皺眉：“陳大將軍未曾北征，不知邊塞艱險……”
“正因未曾北征，”陳墨抬首，目光與天子相接，“臣請與薛將軍同往。”
這話擲地有聲。李隆基眼中閃過一絲笑意——他要的就是這份銳氣。
“陳卿，”天子緩緩道，“若朕予你精騎三千，你可能為朕取李失活首級？”
“不必三千。”陳墨一字一句，“一千足矣。”
滿殿寂靜。薛訥都怔了怔，看向這個傳聞中武功蓋世、卻在戰場上毫無資歷的年輕同僚。
“好！”李隆基拍案而起，“朕命薛訥為河北道行軍大總管，陳墨為副，統兵六萬，出檀州擊契丹！另調萬騎精銳三千，歸陳墨首領！”
聖旨既下，再無轉圜。
退朝時，薛訥在殿外叫住陳墨：“陳將軍方才豪言，老夫佩服。只是戰場非比武場，契丹騎兵……”
“薛帥放心。”陳墨拱手，“末將既請戰，自有計較。”
老將深深看他一眼，終於點頭：“三日後校場點兵，莫遲。”
長安城北，渭水之濱，陳墨立於點將臺上，身後一杆“陳”字大旗在春風中獵獵作響。
臺下，三千萬騎精銳肅立——這是李隆基從萬騎軍中精選的悍卒，人皆雙馬，甲冑鮮明。
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