嬴政道：“丞相請講。”
陳墨道：“臣可以替陛下鎮守南疆，但臣不想稱王。臣還是大秦的丞相，還是陛下的臣子。”
嬴政看著他，目光中滿是感慨：“丞相，你總是這樣。別人求之不得的東西，你卻往外推。”
陳墨笑道：“陛下，臣所求的，從來不是權勢富貴。”
嬴政點點頭。“朕知道。朕也不勉強你。但南疆的事務，還是要交給你。朕封你為南疆大都護，總攬南方軍政大權。”
陳墨躬身行禮：“臣，遵旨。”
訊息傳出，朝堂上一片譁然。南疆大都護軍政一把抓，這可是破天荒的大事。但沒有人敢反對——陳墨的功勞擺在那裡，誰也比不了。而且，始皇帝的決定，誰敢質疑？
更重要的是，陳墨被封為南疆大都護，讓其他將領看到了希望。只要立下足夠的功勞，他們也能被封爵賞地。這大大激發了將領們的鬥志。
接下來的數十年間，大秦帝國的版圖不斷擴張。秦軍的鐵騎踏遍了西域、中亞、南亞，將文明的火種播撒向全世界。
對於華夏之外的土地，大秦採用了一定程度上的分封制。始皇帝將自己的兒孫，以及個別在開疆拓土中立下卓越戰功的將領，封爵賞地，讓他們替大秦鎮守西方。
這些分封的領地，必須遵守大秦的律法，使用大秦的文字和貨幣，按時向朝廷納貢。它們是大秦的藩屬，而不是獨立的國家。
昭文侯府中，孩子們一天天長大，一個個成家立業。
陳言嫁給了扶蘇，成了大秦的太子妃。她聰明能幹，深得始皇帝和皇后的喜愛。扶蘇對她呵護備至，兩人恩愛有加。
陳墨的其他孩子，有的從政，有的從軍，有的經商，有的治學，各有各的成就。
陳墨從不干涉他們的選擇，只是在他們遇到困難時，給予指導和幫助。
驚鯢、紫女、焰靈姬、明珠夫人、焱妃、月神、紅蓮、端木蓉、弄玉、紅瑜，眾女相處融洽，情同姐妹。她們一起照顧孩子，一起打理侯府，一起陪著陳墨慢慢變老。
琴清後來也終於放下了心結，搬進了侯府。她成了陳墨的第十一位夫人，掌管著帝國商會的生意，將大秦的貿易網路擴充套件到了世界各地。
陳墨偶爾會帶著眾女出遊。他們去過東海之濱，看過日出；去過西域大漠，看過落日；去過南疆叢林，看過奇花異草；去過北疆草原，看過萬馬奔騰。
每到一個地方，陳墨都會給女人們講當地的風土人情，講他年輕時遊歷的故事。女人們聽得入迷，孩子們也圍過來，睜著好奇的眼睛。
始皇帝西十年，嬴政己經七十歲了。
他的頭髮花白，滿面滄桑，但那雙眼睛依然明亮，依然充滿了雄心壯志。
他站在咸陽宮的最高處，俯瞰著這座他一手打造的都城，心中湧起一股豪情。
“丞相，你說，朕這一生，做得怎麼樣？”他問身邊的陳墨。
陳墨站在他身側，外表看上去與始皇帝的年齡狀態差不多：“陛下，您做得很好了。統一六國，開疆拓土，打下了一個偌大的江山，讓天下百姓過上了太平日子。您的功績，比三皇五帝還要偉大。”
嬴政笑了：“丞相，你又在說好聽的。”
陳墨搖頭：“臣說的是實話。”
嬴政沉默片刻，忽然道：“丞相，你知道嗎？朕有時候會想，如果沒有你，大秦會是什麼樣子。”
陳墨沒有回答。
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