“娘，您累不累？要不要歇會兒？”
凌篤玉觀察片刻，確認這家人並無威脅，這才緩步從樹後走出。
那漢子猛地警覺，立即將妻兒護在身後，粗聲問道：
“什麼人？”
“過路的。”凌篤玉停在數步之外，保持著一個安全的距離，“請問這是前往北境的路嗎？”
婦人打量著她，見她孤身一人，風塵僕僕，神色稍緩：“郎君也是往北境去的？這一路可不太平。”
凌篤玉點頭：“聽說北境安穩些，想去尋條活路。”
漢子仍保持警惕，但那小男孩卻好奇地探出頭：“哥哥也是去漠城嗎？我們要去墨北鎮投奔舅舅！”
“墨北鎮？”凌篤玉心中微動，“聽說北境有三大城，不知哪處更宜居？”
婦人見她問得誠懇，便多說了幾句：
“北境三大城，最大的是北方漠城，往西是興北城，往東是霜葉城。我們要去的墨北鎮就在漠城地界。”她嘆了口氣。
“這世道，哪有什麼真正安穩的地方？不過是投奔親戚，勉強餬口罷了。”
凌篤玉順勢問道：“不知北境近來可太平？聽說邊關不太安寧。”
漢子終於開口，聲音低沉：“麗北國時常擾邊，不過有蕭將軍鎮守，還算安穩。”他提及蕭將軍時，語氣中帶著幾分敬意。
“蕭將軍？”凌篤玉故作不經意地問。
“正是。”漢子點頭，“蕭將軍治軍嚴明，待百姓也公正。若不是他，北境早亂套了。”
小男孩插話道：“舅舅來信說，蕭將軍上月還剿了一夥馬賊，救了好多百姓呢！！”
凌篤玉心中稍安。
兵部侍郎的爪牙應該伸不到北境。
一路同行，凌篤玉得知這家人姓於，原是南邊的農家大戶，因家鄉遭災嚴重又遇兵禍，不得己才北上投親。
於大哥沉默寡言，但熟悉山路，時常提醒避開險處。於大嫂心細，見凌篤玉乾糧不多，硬是分了她一塊玉米餅子。小男孩名叫凡兒，懂事得讓人心疼，從不喊累叫苦。
凌篤玉也投桃報李，幫於大哥處理了腳上的水泡，又採了些可食用的野果分給眾人。她刻意收斂身手，只表現得像個普通的逃難者。
凡兒很喜歡這個沉默寡言的哥哥，悄悄告訴她：“哥哥，我爹說北境雖然冷，但地廣人稀，只要肯幹活，總能活下去。舅舅在墨北鎮有個鋪子，說可以教我做生意呢！”
凌篤玉輕輕摸摸他的頭，心中卻沉甸甸的。
這些百姓只求溫飽平安，而那些權貴卻為一己私利，不惜通敵賣國，置萬千生靈於不顧。
