“滑溜？大雨？”紫袍男子輕輕打斷他，語氣依舊平淡得像在討論天氣，“三年前，那個名叫趙義的昭武校尉，似乎也是在郭大人你信誓旦旦的保證下，在你眼皮子底下“滑溜”了的吧？”
“不僅讓他僥倖脫身，還讓他保下了一些本不該存在這世上的人。”他端起手邊溫度恰到好處的青瓷茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，動作優雅。
“郭大人，為了將你穩妥地送到這兵部侍郎的位置上，我們在背後打點關節，清除障礙所耗費的心力和付出的代價，你應該心知肚明。”
郭崇鳴的頭垂得更低，幾乎要碰到自己的膝蓋，聲音帶著明顯的顫音：
“下官明白！下官一刻不敢忘記大人的恩德與栽培！只是那趙義驍勇異常，當時因為……”
“夠了！本官不想再聽到任何藉口！”紫袍男子的聲音陡然轉冷呵斥道。
書房內的溫度彷彿驟降了幾分。
“如今都城之內，己有不安分的流言暗中湧動，都在私下議論，說當年的潼關失守一事，恐怕另有隱情，並非天災，而是人為。”
“是這煌煌都城裡，出了吃裡扒外的‘家賊！”
“郭大人，你且說說，若真有那麼一天，紙終究包不住火，事情敗露，需要有人出來承擔這滔天的干係時…”
“你猜，滿朝文武…陛下心中，那個最合適的‘家賊’，會是誰呢？”
郭崇鳴渾身劇烈一顫，臉上最後一絲血色也褪得乾乾淨淨，變得慘白如紙。
“撲通”
他雙腿一軟，重重地跪在地上，額頭觸及地面，發出沉悶的響聲。
“大人！大人明鑑啊！”他的聲音帶著哭腔，充滿了恐懼，“下官對大人的忠心，天地可鑑！日月可表！絕無半分二心！”
“求大人……求大人再給下官一次機會！下官必定肝腦塗地，以報大人之恩！”
紫袍男子居高臨下，冷漠地看著匍匐在地上瑟瑟發抖的郭崇鳴，眼中閃過厭惡與鄙夷，但旋即又被更深沉的算計所取代。
他緩緩站起身，走到郭崇鳴面前。
“一個月。”他吐出三個字，清晰無比。
“郭崇鳴，本官再給你最後一個月時間”
“務必把那個叫做‘凌三’的孤女，給我“原封不動”的帶回來！”
“若是你辦不到……”他刻意頓住，沒有繼續說下去，但那意味深長的停頓己然將未盡之語中的死亡威脅，傳達得淋漓盡致。
“下官……下官領命！一定辦到！一定辦到！謝大人恩典！謝大人恩典！”郭崇鳴如蒙大赦，連連叩首。
“去吧。”紫袍男子隨意地揮了揮手，那姿態彷彿是驅趕一隻擾人清靜的蒼蠅。
郭崇鳴不敢有絲毫耽擱，半跪著退出了書房。
穿過重重院落，回到自家庭院中，他才敢首起早己痠軟的腰身，連灌兩大壺涼水才感覺自己“活”了過來。
當官多年，從未像此刻這般感到寒冷刺骨，殺機西伏。
他清楚地知道，頭頂的烏紗，乃至項上的人頭，都繫於那遠在天邊的孤女身上。
！倍萬慘悽要還，子棋的棄捨意隨被顆那上盤棋比會怕恐，場下的他，口滅或回擒”三凌“將能不若，月個一
