“吉伯在嗎？”
應元朗清了清嗓子，邁進正房門檻，臉上擠出幾分親近的笑容。
他應元朗可是二長老的親侄子，在樓裡領了個外務副領隊的虛銜，平日裡這些管事見了他，多少都會給幾分面子。
屋內，吉伯正站在大書案後核對著一疊厚厚的票據，聞聲抬起頭，見是應元朗，花白的眉動了一下，隨即放下手裡的東西，臉上露出職業化的笑容：
“喲，應副領隊，來這麼早可是有事？”
“吉伯早。”應元朗走到書案前，從懷裡掏出一張早就準備好的申請單子，隔著桌子遞了過去，語氣盡量放得隨意些開口道，“是有件急事。”
“南邊破風堂傳回訊息，說發現了幾處可疑的麗北國暗樁活動跡象，需要緊急打點當地幾個關鍵人物，核實情報，順便採買些他們內部的特殊訊息渠道。”
“事情緊急，耽誤不得，特來支取八百兩銀票。”
應元朗這套說辭早就打好了腹稿，聽起來合情合理。
凌霄樓情報網路龐大，像這類活動經費的申請時有發生，只要數目不太離譜，理由說得過去，管事處一般都不會細究。
吉伯接過單子卻沒像往常那樣立即叫賬房登記取錢。
他先將那張薄薄的紙拿遠了些又湊近了看，好似上面有什麼難以辨認的字跡似的，看得格外仔細。
見這情形，應元朗心裡開始打鼓，臉上卻還強撐著笑：
“吉伯，您看……這銀子今天能支出來嗎？南邊還等著用呢。”
吉伯慢條斯理地放下單子，揉了揉眉心，露出一副為難的表情：
“這個嘛……應副領隊，您這申請，數額不小，用途也……嗯，比較特殊。”
“按照樓裡的新規，超過五百兩的額外活動經費，尤其是涉及外線打點和情報購買的，需要……需要更上一層的核準。”
“吉伯，您這是什麼意思？”應元朗愣住了，心裡咯噔一下，“往常不都是您這兒批了就行嗎？最多報備一下凌伯。”
“我這兒真是急用！要是耽誤了情報，誰來負責？”
他的語氣不由得帶上了幾分急切。
旁邊一個正在謄寫賬冊的管事偷偷抬眼覷了這邊一下又趕緊低下頭，手裡的筆卻寫錯了一個字。
“哎！”
吉伯嘆了口氣，雙手一攤，臉上無奈的神情更重了：“應副領隊，您別急，老朽也是按規矩辦事。”
“這新規……是樓主昨兒個下午親自來交代的。”
“往後啊，類似您這樣的大額用度，一律需要……需要樓主親自批閱簽字，方可支取。”
“老朽……實在是無權做主啊。”
“需要樓主親自批？！”應元朗聲音猛地拔高，幾乎都破了音，臉上的假笑再也維持不住，眼睛瞪得溜圓，“吉伯！你開玩笑吧？”
“樓主日理萬機，這種幾百兩銀子的小事也需要他親自過目？那還要你們度支堂幹什麼？！”
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