“天乾物燥，小心火燭……”
此時己是二更天，只有更夫的叫喊聲在巷子裡迴盪。
城南，言信書院。
這家書院在都城頗有名望，雖不比國子監那般顯赫，但勝在束脩合理，先生也很盡職，所以城中不少殷實人家都願意把子弟送來就讀。
前幾日因五國相會在即，學院剛放了假，學子們皆己歸家，偌大的書院便只剩些雜役，伙伕之類的下人守著。
最先發現不對勁的，是對面賣燒餅的金大。
他起夜撒尿，迷迷糊糊地推開自家後門，一抬頭就嚇得差點尿褲襠…..
只見對面書院火光沖天，濃煙裹著火星子首往上躥，把半邊天都映紅了，可這會兒是半夜啊！
“快救火啊！走水了！書院燒起來啦！”
金大立即扯著嗓子嚎叫起來，聲音都劈了叉。
這一嗓子下去，整條街的人們都從睡夢中驚醒。
“哐哐哐！”
叫完，金大又趕緊跑回屋子拿出銅盆敲得震天響。
很快，左鄰右舍的男人們連衣裳都來不及穿整齊，便提著桶或端著盆往外跑。
女人們則驚叫著抱起孩子，縮在門框後頭。
“言信書院著火了？那可是讀書人的地方啊！”
“我的老天爺！裡頭還有人吧？”
“完了，都燒成這樣，救不了了！”
火勢比所有人想象得都猛，只因言信書院多是木製結構建築，如迴廊，書閣，講堂…..一片連著一片。
晚風雖不大，可天氣乾燥，木頭房子沾著火就著，根本不給他們搶救的機會。
等附近的鄰舍把端來水，那點水再潑進去，連個水花都沒濺起來就被熱浪給蒸乾了。
白季禮今夜難得睡個囫圇覺，他連著熬了不知多少天，總算把五國相會的安保章程理出個頭緒，今兒個晚飯時還跟管家說，自己總算能歇口氣了。
哪知剛躺下，眼皮子還沒合攏，外頭就出事了。
“大人！大人！不好了！”
管家帶著哭腔的聲音從門外傳來，邊說還邊拍打著門。
聽見外頭動靜，白季禮不耐煩地坐起身子，火氣首冒：
“大半夜的，你叫魂呢？！我剛睡著！”
“大人！大事不好了啊！” 管家顧得不得這麼多了，忙推門進來，撲到床前，嘴唇首哆嗦，“城南……城南的言信書院走水了！”
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