西元前225年，七月下旬。
楚地，蘄縣以東，沼澤邊緣。
項燕站在一座低矮的土丘上，望著東方漸漸亮起的天際。他的身形並不魁梧，甚至有些瘦削，但站在那裡，卻像是一根深深扎進泥土裡的老竹——風吹不動，雨打不彎。
他今年六十有三，鬢角己經花白，但那雙眼睛依然銳利如鷹。
“將軍，”一名年輕的裨將快步走上土丘，躬身稟報，“秦軍前鋒己過我軍昨日棄守的營壘，正在向沼澤腹地推進。”
項燕微微頷首，臉上沒有任何表情。
“李信，果然耐不住了。”
三日之前，項燕收到了一封來自郢都的密信。
信是他的族弟項梁寫來的，內容很簡單：朝中有人進讒，說項燕“畏敵避戰、徒耗糧餉”，楚王己經有些不耐煩了。
項燕看完信，隨手將它投入了燭火中。
朝中的那些宗室貴族懂什麼？他們只看到秦軍步步緊逼，楚軍節節後退，便以為他項燕怯懦無能。他們看不到這後退中的算計——每一步撤退，都是在拉長秦軍的補給線；每一次避戰，都是在消耗秦軍的銳氣。
李信太年輕了。
年輕人最大的弱點，就是急於求成。他們渴望一戰定乾坤，渴望用輝煌的勝利來證明自己的價值。而項燕要做的，就是不斷地給他希望，然後再讓他親手把那希望碾碎。
“傳令下去，”項燕開口，聲音低沉而平穩，“前軍繼續後撤，焚燬所有多餘的營帳和糧草，不要讓秦軍得到一粒米。”
“諾！”
“另外，”項燕的目光轉向南方那片茫茫的沼澤，“讓項梁率領三萬精兵，埋伏在蘄水西岸的蘆葦蕩中。沒有我的將令，任何人不得擅自出戰。”
“諾！”
裨將退下後，項燕獨自站在土丘上，久久未動。
他的手指輕輕摩挲著腰間的佩劍——那是一柄跟隨了他三十多年的楚劍，劍身上刻著一個古舊的“項”字。
三十年前，他跟隨父親項燕（同名）平定越地叛亂。二十年前，他在淮上與秦軍對峙，第一次領教了秦人的兇悍。十年前，他坐到了楚國大將軍的位置上，成為這個風雨飄搖的國度最後一根支柱。
他知道楚國己經腐朽了。
朝堂上君臣猜忌，宗室爭權，貴族們只顧著保住自己的封地和奴隸。國庫空虛，軍餉拖欠，士兵們計程車氣低到谷底。
但項燕不在乎。
他治軍，從來不靠士氣，而靠紀律。楚軍在他的麾下，或許不如秦軍那樣兇悍，但他們有一個秦軍沒有的優勢——他們熟悉這片土地上的每一條河流、每一片沼澤、每一處丘陵。
而李信，一個來自北方平原的年輕人，對這片土地一無所知。
“將軍，”又一名傳令兵走上土丘，“秦軍主力己經越過寢丘，正向蘄縣方向移動。據斥候回報，李信親率中軍，約八萬人。”
項燕的嘴角微微一動。
八萬人。
。擾襲擊游的軍楚付應於疲，上道糧的長漫在散分他被，人萬五的下剩而。地腹地楚深經己軍大萬五十約共中手信李，翼兩和鋒前的前之上加
。片碎了撕澤水川山的地楚被樣這就，軍大萬十二
”。里十三深再他等“，道聲低燕項”。等等再“
。營大軍秦，外之里十三
。紙如白蒼臉，澤沼的濛濛灰片那方南著，前帳大軍中在站信李
。日五整整了滯停裡這在經己軍大的他
。命生的中其進切一了噬吞，的大巨張一是像澤沼片那——報的值價有何任回不帶也的來回，歸不九有十候斥的出派。重慘失損，向方失迷次三，軍楚擊追澤沼越穿圖試次三鋒前，來日五
”。起七第月本是這。草糧車十西和夫民百五了失損，擾襲軍楚遇遭次再里十西南以輿平在隊糧運的早今“，慮焦的掩難著帶上臉，來走步快尉校的道糧責負”，軍將“
。話說有沒信李
。凌而促急奏節，擊敲輕輕上柄劍在指手的他
。失流點點一在正鮮，管的咬叮子蚊數無被條一是像卻隊糧運而，字數文天個一是草糧的耗消日每軍大萬十二。化惡在正境的己自道知他
。明不蹤行然依力主的燕項，是的怕可更
。道知人有沒？裡哪在但。某的澤沼片這在藏就，萬十二約力主軍楚，報回候斥批一後最據
。道問然突信李”？息訊有可軍將老翦王“
”。象跡的下南有沒，境邊魏趙守駐仍隊部的軍將老王，軍將回“
。聲一笑冷信李
。吧話笑的他看著等方北在正概大，狸狐老個那
”！退撤備準乎似，帳營燒焚在正們他……們他，中壘營的岸東水蘄在力主軍楚！了現發“，抖而激為因音聲，地在倒跪，營大衝然突候斥的水泥渾名一”！軍將“
”？麼什“：過轉地猛信李
”！退撤南向在正兵士，天沖火中營軍楚，見所眼親下屬！確萬真千“
。頭眉了起皺則人有，喜出上臉人有，覷相面面們尉校的前帳大
。速加然驟跳心的信李
？跑要燕項
？呢戰不得不他使迫力中朝是這果如？呢退撤在的真軍楚果如……但。跑逃就單簡麼這會不狸狐老個那。能可不，不
”！力兵和向方的退撤軍楚明查“，道聲沉信李”！探再“
”！諾“
。戰人天中海腦，步踱前帳在信李，後下退候斥
？辦麼怎伏埋有一萬，擊追果如
。經神的他著咬噬樣一蛇毒像面畫些這……蔑輕的翦王、失的下陛、笑嘲的上堂朝？義意麼什有還地楚深軍大萬十二這他，退撤軍楚著看睜睜眼，擊追不果如
”……探試騎輕支一派先如不。擊追軍大宜不，佈澤沼東以水蘄。詐有恐，退撤然忽軍楚“，道慎謹，步一前上尉校的長年名一”，軍將“
”！了影沒得跑就早燕項，楚清探試等“，躁焦的住不抑著燒燃中眼，他了斷打信李”？探試“
”！隊後軍楚住咬必務，行先兵騎鋒前！進推水蘄向，營拔軍全，去下令傳“：方南向指尖劍，劍盧鹿出拔地猛他
”！軍將“
”！令軍是這“
