林國平的目光在人群中掃過，發現少了兩個人——賈富貴和何大清。他心裡隱約猜到了什麼，但沒有立刻問。
“來來來，都坐都坐！”林國棟招呼著，“林生，回家搬凳子！閻老師，麻煩您也搬幾個凳子出來！”
林生應了一聲，飛快跑回中院。閻埠貴也連忙回屋搬凳子。很快，前院空地上擺開了一圈凳子。椅子。馬紮。院裡的大人小孩都圍了過來，好奇地看著林國平——這個院子裡走出去的軍官，如今佩戴著上校肩章回來了。
林國平被安排坐在中間。他看著圍坐的眾人，目光在賈東旭和何雨柱身上多停留了一會兒。賈東旭明顯成熟了不少，臉上有了他父親當年的影子。何雨柱則長成了大小夥子，身材高大，但眉眼間還帶著少年氣。
“東旭都這麼大了。”林國平先開口，“結婚了？這是你媳婦？”
賈東旭有些拘謹地點頭：“是，國平叔。這是我媳婦秦淮茹，去年結的婚。”他拉了拉身邊的秦淮茹，“叫叔。”
秦淮茹怯生生地叫了聲“叔”，懷裡的小娃娃也跟著咿呀了一聲。
“孩子多大了？”林國平問。
“一歲三個月，叫棒梗。”賈東旭說。
林國平點點頭，又看向何雨柱：“柱子也長成大小夥子了。雨水都這麼高了。”
何雨柱憨憨地笑了笑：“國平叔，您這肩章真亮。”
林國平笑了笑，終於問出了那個問題：“賈大哥和何大哥呢？怎麼沒見他們？”
院子裡突然安靜下來。易中海嘆了口氣，劉海中喝了口茶，閻埠貴推了推眼鏡。賈東旭低下頭，何雨柱臉上的笑容也消失了。
易中海看了看賈東旭和何雨柱，緩緩開口：“老賈...五一年的時候，在軋鋼廠出了事故，人沒了。”
林國平心裡一沉。雖然早有預感，但聽到確認的訊息，還是感到一陣難過。賈富貴，那個當年拍著他肩膀說“好小子”的人，已經不在了。
“什麼事故？”他輕聲問。
“吊車鋼纜斷了，砸下來的。”易中海說，“當時老賈在下面檢修機器，沒躲開...廠裡給了撫卹金，東旭頂了他的崗，現在也在軋鋼廠當鉗工。”
林國平看向賈東旭，年輕的臉龐上有著與年齡不符的沉重。他點點頭，沒有多說什麼，只是伸手拍了拍賈東旭的肩膀。
“何大哥呢？”他轉向何雨柱。
何雨柱抿了抿嘴，沒說話。易中海替他回答了：“老何...五一年的時候，跟一個寡婦跑了，去保定了。留下柱子和雨水。”
林國平皺起眉頭。這個他倒是沒想到。何大清雖然有些滑頭，但對孩子還是疼愛的，怎麼會做出這種事？
劉海中補充道：“老何跑了之後，柱子就在軋鋼廠食堂當學徒工，現在已經是正式工了。雨水還小，柱子供她上學。”
林國平看著何雨柱。這個才十八歲的小夥子，已經扛起了家庭的重擔。他想起六年前離開時，何大清還拍著胸脯說要教兒子廚藝，現在卻...
“柱子，不容易。”林國平說。
何雨柱搖搖頭：“沒事，國平叔。我能行。”
