夜幕如墨，將蒼茫山脈浸染得一片漆黑。唯有石村方向那幾點跳動的篝火，成了這無邊黑暗中唯一的光明與溫暖象徵。
越是靠近，滕青山越是能感受到這個村落的簡陋與頑強。高大的木柵欄由一根根削尖的巨木深深打入地面構成，上面佈滿了乾涸的血跡和猛獸抓撓的痕跡，無聲地訴說著生存的殘酷。
柵欄後，影影綽綽的人影攢動，緊張的氣氛即使隔著一段距離也能清晰感知。
“阿爸。村長爺爺。我回來了。”石昊隔著老遠便大聲呼喊，聲音帶著劫後餘生的喜悅，也有一絲不易察覺的緊張。
柵欄後一陣騷動，沉重的木門被緩緩拉開一道縫隙。
幾名手持骨矛，石斧，身材魁梧、臉上帶著風霜之色的壯漢當先衝了出來，警惕地掃視著石昊和他攙扶著的陌生人。
他們的目光如同鷹隼，首先落在石昊身上，確認他無恙後，便齊刷刷地聚焦在滕青山身上。
那目光中，有好奇，有審視，但更多的是毫不掩飾的戒備和疑慮。一個陌生，渾身浴血，氣息微弱的人，在夜晚的蠻荒森林中出現，這本身就是一個巨大的危險訊號。
“小昊。”一個面容粗獷，胸口有一道猙獰爪痕的中年漢子大步上前，一把將石昊拉到自己身後，目光銳利地盯住滕青山，用滕青山尚且聽不懂的語言沉聲喝道：“你是誰？從哪裡來？”
他身上的氣血頗為旺盛，遠超普通村民，約莫相當於九州後天巔峰的武者，應是村中的戰士頭領一類的人物。
石昊急忙從父親身後探出頭，激動地比劃著解釋：“阿爸。別緊張。是滕大叔救了我。他殺了那頭追我的赤睛虎。另一頭母虎也被他打跑了。”
“什麼？殺了赤睛虎？”中年漢子瞳孔一縮，臉上寫滿了難以置信。
他身後的其他戰士也發出一片低低的驚呼，看向滕青山的目光頓時變了，從戒備變成了驚疑不定。
赤睛虎的兇猛，他們再清楚不過，村中最強的戰士也需要數人配合，付出一定的代價才能獵殺。這個看起來一陣風就能吹倒的男人，能獨自擊殺赤睛虎？
“石猛，先別急。”一個蒼老卻沉穩的聲音響起。
人群分開，一位手持藤木杖、鬚髮皆白的老者緩步走出。他臉上佈滿皺紋，眼神卻清澈而充滿智慧，正是石村的村長，石昊的爺爺石雲山。
老村長的目光落在滕青山身上，不同於石猛的首接警惕，他的打量更為深邃，彷彿要透過滕青山狼狽的外表，看清其本質。
他注意到了滕青山雖然重傷，但站姿依舊有一種難以言喻的沉穩，那雙眼睛更是冷靜得不像話，沒有絲毫慌亂。
“遠來的客人，你救了小昊，石村感激不盡。”老村長緩緩開口，語氣平和，他嘗試用更慢的語速和簡單詞彙，配合手勢，“請進村說話。夜晚的森林，不安全。”
滕青山雖然聽不懂全部，但能感受到老者話語中的善意和邀請。他微微頷首，用剛學會的蹩腳發音回應：“多謝。”
在石猛等戰士依舊警惕的包圍下，滕青山被石昊攙扶著，走進了石村。
村落內部比外面看起來更為簡陋，幾十座由石頭和泥土壘成的低矮房屋雜亂分佈，中央的空地上燃燒著幾大堆篝火，火上架著巨大的陶罐，煮著肉湯，香氣瀰漫。
許多婦孺老人圍在火邊，看到滕青山這個陌生人進來，紛紛投來好奇又畏懼的目光。
“爺爺，滕大叔傷得很重，需要草藥和治療。”石昊焦急地對老村長說。
老村長點點頭，對旁邊一個婦人吩咐了幾句，那婦人快步跑開，顯然是去取藥了。
這時，那名叫石猛的戰士頭領似乎還是有些不服氣，他指著滕青山，對老村長道：“村長，不是我不信小昊的話。可你看他這樣子，說他能殺赤睛虎，實在讓人難以相信。萬一他是……”
他的話沒說完，但意思很明顯，擔心滕青山是別有用心的歹人，甚至是傳說中那些邪惡部落派來的探子。
老村長擺了擺手，示意石猛稍安勿躁。他看向滕青山，目光落在滕青山那明顯不自然的左肩上：“客人，你的肩膀？”
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