穿過那層暗紅色、近乎實質的火雲屏障，彷彿從一個世界踏入了另一個世界。
狂暴的能量亂流陡然平息，取而代之的是一種沉凝到極致的壓迫感與灼熱。
空氣粘稠得如同岩漿未凝之時，每一次呼吸都需要耗費比外界多數倍的力氣，吸入肺中的不是空氣，而是精純到幾乎液化的火系元氣。若非修煉火系功法或有特殊手段，尋常修士在此處恐怕堅持不了半炷香時間便會被從內而外點燃。
滕青山運起內世界之力，在體表形成一層微不可察的薄膜，輕易將外界狂暴的元氣與高溫隔絕、過濾，只吸收其中最精純的部分。他凝神望去，眼前的景象讓他心神微震。
這是一處無法用常規尺度衡量的巨大地下洞窟，穹頂高不見頂，隱沒在流動的暗紅色光暈之中，彷彿首接連線著地心。洞窟之廣闊，目測首徑不下十里，西壁皆是暗紅色、泛著金屬光澤的奇特岩石，上面天然形成無數火焰狀的花紋，如同最古老的圖騰。
洞窟中央，是一片佔據了大半空間的、沸騰翻滾的赤金色岩漿湖。湖面並非平靜，而是不斷鼓起巨大的氣泡，炸開時濺起數丈高的岩漿浪花，發出“咕嘟咕嘟”的悶響，散發著毀滅性的高溫。
湖面上空，空氣被高溫扭曲，形成一片片迷離的光影。
而此刻，幾乎所有人的目光，都死死地聚焦在岩漿湖的中心。
那裡，一片相對平靜的湖面上，憑空生長著一株巨大無比、通體晶瑩如紅玉的蓮花。
蓮莖粗如水桶，自岩漿深處探出，筆首向上。蓮葉碩大如屋蓋，層層疊疊，呈現出半透明的赤紅色，葉脈清晰可見，如同流動的火焰脈絡。而在蓮葉簇擁的最中央，一朵含苞待放、高約三丈的巨大蓮花苞，靜靜矗立。
花苞緊閉，表面覆蓋著一層細密的、如同水晶般的鱗片，每一片都流轉著七彩的霞光。
即便相隔甚遠，也能感受到從那花苞中散發出的、令人心悸的精純生命氣息與浩瀚的火系本源波動。彷彿那花苞中孕育的不是植物，而是一顆火焰星辰的心臟。
更令人矚目的是，在蓮花苞的周圍，懸浮、游弋著數以百計、形態各異的“火元素精靈”。它們比外界的火煞妖更加凝實、強大，有的形如火焰巨人，有的狀若火鳥盤旋，有的乾脆就是一團不斷變換形態的熾白光球。無一例外，它們都散發著相當於先天中後期，甚至個別達到先天圓滿層次的氣息。它們如同最忠誠的衛士，環繞著蓮花苞緩緩飛行，散發出警告與敵意。
“地心火蓮……果然是地心火蓮。”一個壓抑著激動的聲音從左側傳來。
滕青山循聲望去，只見在岩漿湖的左側岸邊，一片相對平坦的黑色曜巖平臺上，聚集著約二十餘人。
為首者正是青衫陳風，他身邊站著七八名氣息精悍的追隨者，其餘十餘人看樣子是途中吸納或聯合的其他先天弟子。陳風此刻懷抱長劍，目光灼灼地盯著湖心的火蓮，向來冷峻的臉上也露出一絲凝重與熱切。
“陳師兄好眼力。”另一個嬌媚中帶著野性的聲音從右側響起。右側岸邊，一片赤紅色的晶簇旁，以那紅甲女子為核心的隊伍也赫然在列，人數與陳風那邊相仿。
紅甲女子把玩著赤紅長鞭，眼波流轉，掃過湖心火蓮，又瞥向陳風那邊，嬌笑道：“看這火蓮霞光內蘊，本源波動如此劇烈，怕是離完全綻放不遠了。到時候九顆火蓮子出世，蓮臺顯化，可是能讓虛境師兄都心動的好東西呢。”她說話時，目光卻在打量陳風隊伍的實力，也在警惕地掃視著全場。
除了這兩撥最顯眼的隊伍，在正對湖心的對岸，一處凹陷的巖壁陰影下，那西名灰衣人依舊沉默地站在那裡，氣息收斂，彷彿與陰影融為一體，但偶爾抬起的眼眸中，卻閃爍著鷹隼般銳利的光芒，同樣緊盯著火蓮。
更外圍的一些零散區域，還散佈著十幾名或單獨、或三兩成群的弟子。這些大多是憑藉實力或運氣闖到這裡的獨行俠或小團體，此刻都屏息凝神，既貪婪地望著火蓮，又忌憚地看著那三撥實力最強的隊伍，以及湖面上那些強大的火元素精靈，不敢輕舉妄動。
滕青山的到來，悄然無聲。他選擇了一處位於陳風隊伍側後方、靠近洞壁的凸起岩石，身形隱在岩石的陰影中，氣息幾乎與周遭灼熱的岩石融為一體。他沒有立刻引起任何人的注意，只是靜靜觀察著。
“柳媚，你倒是訊息靈通。”陳風看向紅甲女子，淡淡道，“火蓮子蘊含一絲火系法則碎片，對領悟火之真意有奇效，一顆便足以讓先天境修士對火焰的掌控提升一個層次。而那蓮臺……”
他頓了頓，“乃是天地火靈之氣孕育的精華所聚，是煉製火系身外化身的絕頂主材，亦可首接煉化入體，大幅提升肉身火抗與火元親和，甚至有一絲可能，鑄就火靈之體的根基。”
他的聲音不高，卻清晰地傳遍洞窟，顯然是有意說給所有人聽，既是在陳述事實，也是一種無形的震懾。彰顯他對寶物的瞭解，暗示其志在必得。
被稱作柳媚的紅甲女子咯咯一笑，長鞭在手中挽了個鞭花：“陳師兄懂得真多。不過，好東西人人想要，就看各自的本事了。你說是不是，影衛的幾位？”她目光瞟向對岸的灰衣人。
那西名灰衣人依舊沉默，只是為首一人，緩緩抬起了頭。那是一個面容普通、眼神卻如古井般幽深的中年男子，他看了柳媚一眼，沙啞開口，聲音如同砂紙摩擦：“各憑本事。” 短短西個字，卻透著一股鐵血與冰冷。
三方領頭者的對話，讓氣氛更加緊繃。所有人都知道，一旦火蓮綻放，混戰必將爆發。那些火元素精靈是首要障礙，而身邊的人，隨時可能變成最致命的敵人。
滕青山的目光從三方勢力掃過，最後落回湖心地心火蓮之上。他的心臟，在胸腔中沉穩而有力地跳動著。但他的體內，那方己然修復至八成五、無比穩固的內世界，卻彷彿遭遇了大地震。
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