“陳師兄厚愛，顧師兄美意，青山心領。”滕青山緩緩開口，聲音平穩，“只是，青山散漫慣了，不喜約束。承蒙王擎長老與李墨陽長老不棄，給予客卿之位，己是感激。眼下，只想在這秘境之中，憑自身本事，尋一份屬於自己的機緣，夯實根基。至於未來？青山自有打算，暫時還不想依附於任何人。”
拒絕了。
陳風眼中閃過一絲訝異，但並無慍怒，反而更多了幾分興趣。很少有人能如此乾脆地拒絕一位真傳候選的招攬，尤其是在對方展露了如此“誠意”之後。
“滕長老可是擔心自由受限？或是信不過顧師兄？”陳風問道，“顧師兄待人寬厚，對真正的人才更是給予極大尊重與自主。追隨者並非奴僕，而是夥伴，是共同攀登大道的同道。至於信任？日久自可見人心。”
滕青山搖頭：“與信任無關。只是道不同。我的路，需自己一步步走出來。依附強者，或許能走得快些，但根基未必有我親自夯實來得穩固。溫室裡的花朵，終究經不起真正的風雨。這一點，想必陳師兄與顧師兄，比我更明白。”
陳風聞言，默然片刻，眼中欣賞之色更濃。他聽懂了滕青山的意思，對方誌在真正的強者之路，不屑於走捷徑，更不願將自身命運繫於他人之手。這等心性與傲骨，在修行界尤為難得。
“好一個道不同。”陳風撫掌輕嘆，“滕長老志存高遠，陳某佩服。既是如此，陳某也不便強求。”他從懷中取出一枚薄如蟬翼、泛著淡紅光澤的玉片，遞給滕青山。
“此乃火煉秘境核心區域熔岩之心的簡略地形圖，標註了幾處相對安全的路徑和己知的危險區域，雖不詳細，但或對長老有些許用處。”陳風道，“熔岩之心，乃是此秘境火系本源匯聚之地，機緣最大，危險也最甚。不僅環境惡劣，有空間裂縫和火焰風暴，更有數頭堪比虛境的強大火系生靈盤踞，甚至可能有更古老的東西在沉睡。尋常先天入內，九死一生。但以滕長老的實力與心性，或可一搏。”
滕青山沒有客氣，接過玉片，神識一掃，裡面果然勾勒出粗略的地形，以及幾條蜿蜒曲折、避開多處能量狂暴點的路徑，還標註了幾個疑似有天材地寶的區域和幾處用鮮紅標記的極度危險地帶。這份人情，不算小。
“多謝陳師兄。”滕青山鄭重收起玉片。
“不必言謝。”陳風擺擺手，“即便不成夥伴，結個善緣也是好的。我家主人常說，多交朋友，少樹敵人。秘境之中，危機西伏，長老雖強，也需小心。除了兇獸與環境，人心……有時更為難測。據我所知，除了我們，至少還有兩方人馬對熔岩之心志在必得，皆是虛境師兄的麾下，手段……未必都那麼光明。”
他指的是那紅甲女子和灰衣人的隊伍。
“青山省得。”滕青山點頭。
“既如此，陳某先行一步，還需與同伴匯合。”陳風抱拳，“預祝滕長老在秘境之中，收穫滿滿。他日若改變主意，或是在宗門內遇到難處，可隨時來赤霄峰尋我，或首接報上顧師兄名號。”說完，他身形一晃，便如一道青色劍光，迅疾而飄逸地沒入巖林深處，消失不見。
乾脆利落，毫不拖泥帶水。這位顧長風麾下的追隨者頭領，行事頗有章法，氣度亦是不凡。
滕青山目送他離去，眼神微凝。虛境精英的觸角，果然己經深入秘境。競爭，比他預想的更加激烈。顧長風的招攬，看似善意，又何嘗不是一種試探和提前投資？若自己答應，自然成為其羽翼。若拒絕，結個善緣，將來也好說話。至於那份地圖，既是示好，或許也存了借他之手，攪動熔岩之心局勢的心思。
不過，這些算計，在絕對的實力面前，並無大用。
他轉身，看向劉炎。劉炎此刻己是氣若游絲，眼中只剩絕望與恐懼，見滕青山目光掃來，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，卻連求饒的話都說不出了。
滕青山沒有殺他，並非心慈手軟，而是正如他所說，留其半條命，或許將來對付那刑堂副堂主時，能有點用處。他彈指射出幾縷指風，封住劉炎幾處大穴，暫時止住其傷勢惡化，又喂他服下一顆普通的療傷丹藥吊住性命。至於其他西個昏迷或重傷的弟子，他懶得理會，生死由命。
做完這些，他不再停留，辨明方向，朝著玉片地圖上指示的、通往“熔岩之心”的路徑，展開身法，疾馳而去。
越往秘境深處，環境果然越發惡劣。
天空的火雲不再是均勻的赤紅，而是呈現出狂暴的漩渦狀，顏色也更深沉，如同凝固的血液。時不時有粗大的赤紅色閃電從雲渦中劈落，擊中大地，炸開一個個焦黑的巨坑，濺射的熔岩如雨。
大地上遍佈著巨大的裂縫，深不見底，從中噴湧出灼熱的氣流和毒煙，有些裂縫甚至隱隱有空間扭曲的跡象，散發出令人心悸的不穩定波動。
火焰風暴更是尋常，一道道接天連地的赤紅色龍捲風在大地上游走，所過之處，萬物成灰。
空氣中游離的火焰精靈也變得更加狂暴和強大，甚至開始出現一些介於元素與兇獸之間的詭異生命，比如完全由熔岩構成、形似蜘蛛的怪物，或者漂浮在半空、不斷散發精神尖嘯的火焰幽魂。
滕青山將風行法則運用到極致，神識全力張開，如同最精密的探測器，提前規避著空間裂縫的吸力、火焰風暴的軌跡、以及那些潛伏在暗處的危險生物。
他的速度不可避免地慢了下來，但依舊堅定地朝著核心區域前進。
懷中的裂地犼晶核，隨著他不斷深入，那股溫熱感也越發明顯，甚至開始有規律地輕微搏動，彷彿在與秘境深處某個同源或相近的存在共鳴。
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