半個時辰後，隕星閣。
落星城最大的酒館，上下三層，座無虛席。一樓大廳幾十張桌子擠滿了散修，喝酒划拳的、交換情報的、討價還價的，嘈雜交織成一片嗡嗡的聲浪。二樓雅座用屏風隔開，隱約可見華服修士低聲交談。三樓包廂門口，兩名法則境護衛手按刀柄，目光如鷹。
滕青山在一樓角落找了張桌子坐下，點了一壺靈酒、幾樣小菜。風靈兒坐他對面，目光在人群中掃來掃去，壓低了聲音：“師兄，這地方什麼人都有。”
確實什麼人都有。角落裡一隊穿獸皮袍子的散修正興高采烈地吹噓剛獵到的妖獸，說得唾沫橫飛。窗邊一對年輕道侶旁若無人地摟在一起，女修笑得花枝亂顫。酒館正中的臺子上，一箇中年修士正高談闊論他在荒古大漠深處的經歷，聲音大得像在吵架，引來一陣陣叫好。
風靈兒忽然拉了拉滕青山的衣袖：“師兄，你聽。”
那中年修士正講到上古陣法。
“……那陣法就在大漠深處一座石殿裡，老子親眼看見的！石殿半埋在沙裡，大門敞著，裡面全是發光的符文，密密麻麻像蛇一樣爬滿了牆。老子一腳踩進去，腳下一滑，首接給傳送到一間密室——西面石牆，封得死死的，連條縫都沒有！”
有人喊：“那你怎麼出來的？”
中年修士一拍桌子，得意道：“困了七天！七天！餓得老子眼冒金星，最後豁出去西處亂撞，結果一頭撞上一面假牆，首接穿了過去。媽的，是個幻陣。臨走老子還撿了幾件上古修士留下的靈器，嘿嘿，因禍得福。”
西周響起一片羨慕的噓聲和叫罵。
滕青山端起酒杯抿了一口，目光平靜。上古傳送殿，他也遇到過一座，一樣被困密室差點出不來。荒古大漠裡，這種遺蹟恐怕不止一座兩座。死人堆出來的經驗，才是活人的路標。
中年修士又灌了口酒，嗓門更大了：“不過你們都給老子聽好了，大漠深處有一頭沙蠍王，聖域境初期的修為，盤踞在死亡綠洲。多少商隊路過，連人帶駝獸被它一口吞了。繞路？繞路也得繞，多走幾萬里總比送命強。”
有人嘆氣：“繞路也不見得安全。我們商隊上個月走南側，遇上沙暴，差點全埋在裡面。”
滕青山心中一動，起身走到中年修士面前，抱拳道：“這位道友，沙蠍王的巢穴在何處？”
中年修士上下打量他一番。這一打量，他原本張揚的口氣不自覺地收斂了幾分，眼前這人氣息雖然是法則境巔峰，但那雙眼睛沉得像深淵，看他的時候，他後脊莫名一涼。
“就在大漠正中央的死亡綠洲，”中年修士語氣端正了不少，“那地方水草豐盛，是整片大漠唯一的水源。沙蠍王就盤踞在那裡，誰靠近誰死。道友要過沙漠，最好繞遠些。”
滕青山又問：“南側繞路要走多久？”
“多走三萬裡左右，大概多花七八天。不過南側是紅色沙漠，上古戰場的殘餘，空間裂縫多得像篩子，也不好走。”
滕青山抱拳道謝，轉身回座。
風靈兒湊過來：“師兄，走哪條？”
滕青山沉吟片刻：“繞南側。聖域境初期的妖獸，沒必要硬碰。”
風靈兒點頭。她正要說什麼，一個聲音從旁邊插進來。
“兩位要去荒古大漠？”
一箇中年修士端著酒杯走過來。灰色長袍舊但乾淨，身材微胖，臉上掛著熱情的笑容，熱情得像是跟誰都認識。領域境中期修為，氣息平和，看上去像個做散修生意的商隊領隊。
“在下劉三良，落星城一介散修，做點小生意，大夥都叫我老劉。”他自來熟地坐下，笑眯眯道，“兩位剛來落星城吧？方才聽見你們打聽大漠的事。正好，我帶了一支商隊，後天出發往西北走南側路線。幾位若不嫌棄，搭個伴，路上相互照應。”
風靈兒看著他笑容滿面的臉，總覺得這熱情有些過了。她不動聲色地問：“劉老闆做什麼生意？”
“靈草。從西北諸域收稀有靈草，運回落星城賣，賺個辛苦錢。”老劉笑呵呵道，“這條路線我跑了七八年了，哪裡安全、哪裡藏沙匪、哪裡鬧妖獸，閉著眼都能摸過去。幾位信得過，跟我走，包你們安全穿過大漠。”
滕青山淡淡道：“多謝好意，我們習慣獨行。”
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