“周家小子！供銷社王主任來收年貨了，你準備的臘腸呢？”閻埠貴攥著鋼筆從月季花牆後轉出來，金絲眼鏡滑到鼻尖，“可別像去年似的，讓紅星軋鋼廠搶了頭彩。”
“衛民哥！供銷社後院堆了二十筐川椒，王主任說要是再拿不出新花樣，就把訂單全給朝陽門那家！”女人鬢角的汗珠在晨光裡發亮，手裡攥著的採購單皺得像醃菜葉。
“一大爺，您聞聞這個。”他剪開一節臘腸，辛辣中帶著回甘的香氣瞬間在院裡炸開。易中海的茶缸停在半空，閻埠貴的鋼筆尖在紙上洇出墨點，連陳雪茹都捂著胸口後退半步。
“這……這是把二荊條和漢源貢椒給熔了？”劉海中從門外擠進來，鼻翼翕動如嗅到獵物的獵犬，“我聽說西川那邊有老師傅用石臼搗了七七西十九天……”
“這是……茅臺？”他劈手奪過整盤臘腸，對著陽光翻來覆去地看，“不對！茅臺的醬香沒這麼清透，倒像是……像是……”
“是您後院那罈陳年女兒紅。”周衛民笑眯眯揭曉答案，“我把酒麴磨成粉摻進腸衣，再用酒罈子當燻爐。”他指了指板車底層的陶罐，裡面傳出咕嘟咕嘟的沸騰聲。
閻埠貴突然撲到車前，眼鏡片上倒映著跳動的火苗：“這罐子裡燉的莫不是……”
“三大爺好眼力。”周衛民掀開罐蓋，濃白的高湯裡浮著幾段臘腸，表面凝結的油花竟組成朵朵梅花，“我用臘腸吊的湯，等會兒給各位煮麵吃。”
“衛民哥，東耳房那位……”女人壓低聲音，下巴朝賈家方向點了點。周衛民嗦面的動作一頓，湯汁在碗沿凝成油珠。
“賈大媽，這臘腸的收益，我分您兩成。”他掏出準備好的協議，紙頁上還沾著腸衣碎屑，“等開春，我再教您做酒釀圓子。”
老太太的柺杖在青磚上敲出火星：“我要三成！還得讓東旭跟著你學手藝！”
陳雪茹突然“噗嗤”笑出聲，手裡的蒲扇差點掉進麵湯裡。周衛民卻認真點頭：“成，但有個條件——從今往後，您得管我叫師父。”
賈張氏的柺杖懸在半空，夕陽給她的白髮鍍了層金邊。易中海不知何時出現在廊下，手杖在地上敲出悶響：“胡鬧！東旭要是拜你為師，我這老臉往哪擱？”
“二大爺，這是您最拿手的五香臘肉配方。”他抽出一籠，腸衣上結著細密的鹽霜，“不過我加了點漠河的野生藍莓汁，您嚐嚐？”
劉海中剛要發怒，舌尖突然被酸甜喚醒。藍莓的果香衝破五香料的厚重，在口腔裡炸開煙花。老頭子喉結滾動，搪瓷缸裡的茶水突然不香了。
閻埠貴突然推了推眼鏡，鏡片反光擋住他眼中的精光：“小周啊，我那道蜜汁臘腸，是不是也能……”
“三大爺，我給您配了滇南古樹的普洱茶粉。”周衛民掀開另一個熏籠，琥珀色的臘腸在熱氣中泛著柔光，“茶多酚能中和蜜汁的甜膩，您看這切面……”
“一大爺，規矩是人定的。”他抽出腰間別著的臘腸刀，刀鋒在蒸汽裡劃出銀弧，“但味道，是老天爺賞的。”
刀尖輕點，一節臘腸應聲而落。易中海看著斷面如年輪般清晰的肉紋，突然想起三十年前在全聚德後廚，那個用西瓜刀雕出牡丹花的老師傅。
“你小子……”老人抓起臘腸塞進嘴裡，花白鬍子沾滿油星，“明天開始，教我做那個藍莓臘肉！”
“傻柱你瘋啦？”秦淮茹的哭腔刺破雪幕，“三十八塊五的工資，全讓那老虔婆騙去？”
“姐，我……”傻柱的聲音悶悶的，“一大爺說存他那保險，利息比銀行高……”
周衛民貼著牆根挪到窗下，系統自動開啟“竊聽模式”。屋裡易中海的聲音清晰傳來：“柱子啊，你孤身一人，錢放我這兒最穩妥。”
“穩妥個屁！”陳雪茹突然掀簾闖入，手裡揚著張欠條，“易師傅，您去年借的二十斤糧票，可還在我賬本上記著呢！”
易中海老臉漲紅，柺杖敲得地磚噹噹響：“雪茹丫頭，這是我們院裡的事……”話沒說完，周衛民推門而入，手裡舉著個鐵皮盒。
“一大爺，您看這罐頭。”他擰開蓋子，系統獎勵的“佛跳牆”香氣瞬間溢滿全屋，“這是用傻柱工資買的原料，按您說的利息，該翻三番了吧？”
易中海瞳孔驟縮，盒蓋內側貼著張存根，墨跡未乾地寫著“代管工資協議”。陳雪茹趁機掏出算盤：“按月息三分算，三十八塊五存半年……”
“衛民啊，你說這老虔婆真能判三年？”易中海拄著柺棍挪過來，青布褂子下襬沾著灶灰。他剛從街道辦回來，鼻樑上架著的老花鏡滑到鼻尖，露出渾濁的眼白。
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