“雨水你可別血口噴人！”於海棠抱著新領的布料從屋裡衝出來，鬢角的汗珠在晨光裡閃著碎鑽般的光，“衛民師傅的鹽巴是我親眼看著從副食店扛回來的！”
“海棠姐這話可就差了。”雨水抹著眼淚抽噎，“副食店的鹽袋子誰不會換？昨兒我親眼看見他往醃肉缸裡倒白麵面，那鹽粒子粗得跟沙子似的！”
周衛民氣極反笑，抄起醃肉缸邊的木勺往青石板上磕：“各位街坊看好了，這鹽粒要是工業鹽，我當場把缸吃了！”
“咔嚓”一聲，木勺應聲斷成兩截。閻埠貴捧著算盤從西廂房溜出來，鏡片後的眼珠滴溜溜轉：“工業鹽也是鹽，光看可看不出毒來。”
三大爺這話看似公允，實則暗藏殺招。院裡氣氛頓時凝滯，連樹上知了都不叫了。周衛民瞥見閻埠貴袖口的粉筆灰，想起這老賬房昨兒在作坊外轉悠三圈，心裡頓時雪亮。
“三大爺說得在理。”他忽然抄起鹽罐往石臼裡倒，“工業鹽遇水會化出苦味兒，咱們當場驗證。”說著舀起半瓢井水衝下去，抬手蘸了鹽水往三大爺嘴裡送。
閻埠貴嚇得倒退三步，差點撞翻煤爐子：“使不得使不得！我這老牙口可嘗不出……”
“嘗不出就對了。”周衛民手腕一抖，鹽水全潑進石縫裡，“工業鹽是亞硝酸鹽，遇水該泛苦味。這鹽是正經海鹽，三大爺不敢嘗，莫不是心裡有鬼？”
易中海突然暴喝：“雨水！給周師傅道歉！”他鐵青著臉攥住雨水手腕，“再敢胡咧咧，我抽你！”
雨水還要狡辯，冷不防周衛民從兜裡掏出包東西：“各位看看這是什麼？”油紙包散開，赫然是半包工業鹽，袋口還沾著新鮮泥漬。
“昨兒收工後在垃圾站撿的。”他似笑非笑看向雨水，“要說最懂工業鹽的，還得是咱們雨水姑娘。”
陳雪茹踩著高跟鞋擠進人群，大波浪捲髮掃過眾人鼻尖：“好一齣《鹽鐵論》！周師傅這手藝，怕是能當狀元郎了！”她故意提高嗓門，“正巧我酒館要推新菜，不知周師傅肯不肯賞臉合作？”
易中海剛要開口，閻埠貴突然插話：“合作可以，得算股份！”他噼裡啪啦撥弄算盤，“周師傅出技術，雪茹出店面，咱們二一添作五……”
“三大爺算盤打得精，可我周衛民不做無本買賣。”周衛民突然指向閻埠貴袖口，“您那賬本里記得都是什麼？昨兒在副食店後門，我好像看見……”
閻埠貴像被踩了尾巴的貓，瞬間躥回屋裡“哐當”關門。周衛民趁機轉向陳雪茹：“合作可以，但我要三成乾股，外加……”他忽然壓低聲音，“您酒館地窖裡那些發黴的高粱酒，能當報酬抵給我嗎？”
陳雪茹瞳孔猛地收縮，塗著丹蔻的指甲掐進掌心。這地窖藏酒是她去年收的一批次品，本打算摻水當二鍋頭賣，沒想到竟被這年輕人看穿。
“這味道……”陳雪茹踩著露水趕來，猩紅嘴唇驚得合不攏，“比全聚德的烤鴨還勾人！”
“您先嚐嘗這個。”周衛民從竹簍裡抽出根暗紅色的香腸，用刀背輕拍三下。腸衣應聲而裂，露出瑪瑙般透亮的肉質，蜜糖與肉香在夜風裡纏成絲線。
“這……這得賣多少錢啊？”閻埠貴嚥著口水，鏡片蒙著層水霧。西廂房突然傳來摔盆聲，秦淮茹挺著肚子衝出來：“周師傅！能……能賒賬嗎？”
周衛民心頭一跳。系統掃描顯示這位孕婦氣血不足，子宮壁比正常薄了0.3毫米。他剛要開口，就被易中海洪亮的聲音截斷：“秦淮茹工資的事，院裡商量過了！”
一大爺腋下夾著箇舊賬本，後面跟著愁眉苦臉的何大清。“大傢伙湊了三十七塊八毛六，先應付著……”
“應付到孩子生下來？”二大爺劉海中從屋裡探出半個身子，叼著菸袋鍋冷笑，“何大清，你媳婦這肚子眼看著就顯懷了，到時候奶水錢誰出？”
閻埠貴差點把算盤珠子崩出去：“支攤？那得多少本錢？”
“不用錢，用腸。”周衛民將香腸舉到月光下，蜜糖在冷空氣中凝成晶霜，“這叫“臘肉貸”。每賣出一斤香腸，市場抽兩毛，剩下的歸何大哥。等攢夠本錢……”
“我幹！”何大清奪過香腸就往嘴裡塞，油汁順著下巴淌進領口，“周兄弟，這配方……”
“配方是院裡的。”周衛民指指眾人，“不過每天得留三斤好肉給秦淮茹補身子。”
劉海中突然把菸袋鍋往鞋底一磕：“等等！這配方要是傳出去怎麼辦？得立字據！”
“立什麼字據？”陳雪茹踩著高跟鞋扭進院子，貂皮大衣掃過眾人鼻尖，“周師傅，聽說你有新點子？”她染著丹蔻的手指勾走半截香腸，紅唇在月光下泛著水光。
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