第二天一早，冬日的晨曦透過厚重的窗簾縫隙，在方寧房間的地板上投下幾道清冷的光痕。房間裡暖氣依舊，溫暖如春。方寧先醒了過來，看了看旁邊還在熟睡的鐘小艾，輕手輕腳地起身。
等她洗漱完畢，換好衣服下樓時，客廳裡一片安靜，只有廚房傳來輕微的響動。母親周曉正在準備早餐。
“媽，早。”方寧走過去幫忙。
“早。”周曉笑著看了看樓上，“小艾還沒起？讓她多睡會兒，昨天坐飛機也累了。”
“嗯，讓她睡吧。”方寧點點頭，隨口問道，“我爸呢？又走了？”
周曉將煎好的雞蛋盛到盤子裡，語氣如常：“嗯，一早司機就來接了，說今天省裡有個關於明年農業農村工作的專題會，他得去主持。走的時候還特意讓我別叫醒你們，說週末讓你多休息。”
方寧早己習慣了父親這種沒有固定作息、隨時可能被工作召喚的狀態。對於方青雲這個級別的領導幹部而言，“週末”這個概念早己模糊，甚至可以說根本不存在。他的日程表上只有“工作日”和“需要處理緊急事務的日子”。責任與權力相伴，忙碌便是常態。
又過了一會兒，鍾小艾也收拾妥當下了樓。她換了一身相對正式但又不失親和力的米色羊絨衫和深色長褲，長髮整齊地披在肩後，臉上化著淡妝，顯得端莊得體。
“周阿姨早，寧寧早。”鍾小艾禮貌地打招呼，又對周曉說，“不好意思，周阿姨，起晚了。”
“不晚不晚，正好吃飯。”周曉熱情地招呼，“快來坐，嚐嚐阿姨熬的小米粥。”
三人圍坐在餐廳吃早餐。周曉特意多做了幾樣小菜，席間不時關切地問鍾小艾習不習慣南方的冬天，得知鍾小艾今天要去見侯亮平的父母，周曉又囑咐她今天去侯亮平老家路上注意安全，到了那邊如果冷就多穿點。鍾小艾一一應答，態度尊敬而不失親近。她偶爾會提到自己爺爺的趣事，或者說些京城的新鮮見聞，氣氛融洽溫馨。
吃完早飯，趁著鍾小艾去洗手間的時候，周曉從櫃子裡拿出一個包裝精美的長方形木盒，遞給方寧：“寧寧，等會兒你把這個給小艾帶上。就說是我給她準備的，一點心意，讓她帶給亮平的父母嚐嚐。”
方寧接過一看，是一盒上好的明前龍井，包裝古樸雅緻，一看就價值不菲。“媽，你這……”
“小艾第一次正式去見長輩，我看她都沒帶東西，空著手去總是不好。咱們家既然知道了，總得表示一下心意。”周曉溫和地說，“這茶葉是你爸一個老同事從南邊帶回來的，品質不錯，送人也拿得出手。你交給小艾，讓她自己處理。”
方寧明白了母親的意思，她點了點頭：“好，我給她。”
沒多久，整理完畢的鐘小艾跟周曉告辭，週週曉又囑咐了鍾小艾幾句，隨後將裝著茶葉的袋子交給方寧。方寧穿上羽絨服，對鍾小艾說：“走吧，小艾姐，我送你到檢察院門口，昨天不是說讓亮平他們在那兒等你。”
兩人走出溫暖如春的別墅，冬日上午清冷的空氣立刻讓人精神一振。陽光雖然明亮，卻沒有多少溫度。她們步行穿過省委大院，來到大門口。兩人打了個車，沒過多久車子便行駛到了省檢察院的大門口。
兩人下了車，抬頭一看，就見到侯亮平和陳海己經等在那裡了。侯亮平穿著筆挺的西裝，外面套著大衣，頭髮梳得一絲不苟，臉上是既興奮又有些緊張的神色，手裡拉著一個不大的行李箱和一個紙袋。陳海則隨意得多，穿著厚夾克，揣著手，在旁邊陪著。
看到鍾小艾和方寧出來，侯亮平立刻眼睛一亮，迎了上來：“小艾！方寧！”
“等久了吧？”鍾小艾微微一笑。
“沒有沒有，剛到一會兒。”侯亮平連忙說，目光落在鍾小艾身上，又看看她身邊的方寧，似乎想從她們的表情裡讀出點什麼。
方寧將手裡拎著的茶葉袋子遞給鍾小艾：“小艾姐，這個給你。我媽準備的，說是給你帶著，去亮平家裡的時候用。”
鍾小艾接過，有些意外，但很快反應過來：“這……太謝謝周阿姨了！幫我跟周阿姨說，我回來再當面謝她。”
“沒事，一點心意。”方寧笑道。
鍾小艾將茶葉袋放在地上，從侯亮平手裡接過自己的那個小巧的拉桿行李箱，蹲下身，準備開啟箱子把茶葉放進去。
“我幫你拿吧。”侯亮平殷勤地說。
“不用，我自己來。”鍾小艾己經拉開了行李箱的拉鍊。箱子不大，但整理得井井有條，幾件換洗衣物整齊地疊放著，還有一個小化妝包。她挪開一點衣物，準備將茶葉盒放進去。
就在她開啟箱子的瞬間，旁邊站著的方寧，目光無意中掃過箱內，落在了行李箱內側、被衣物半掩著的兩個乳白色的瓷瓶上。瓷瓶造型古樸，瓶身上有淡金色的紋飾和清晰的紅五星標誌，瓶口密封嚴實。方寧微微一怔，隨即眼中閃過一絲瞭然的笑意。
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